眼看日头升起，薄雾散去，吴宁儿的双眼已经望穿了慈云寺四周的山水，四处却一直空无一人，别说是那潇洒绝伦的俊俏公子没有出现，就连附近的乡农也没见到有人经过。
　　吴宁儿很有信心，因为世上有一种传说，叫做爱的力量。
　　爱的力量可以克服一切、带来一切，赶走雾霾，发光发热。
　　在念了无数次“他会来的，他会来的”之后，爱并没有带来情郎，带来的是肚子中发出的咕咕声。
　　久违了的咕咕声。
　　那一瞬间，吴宁儿忽然恍惚了一下，想起了很多年前的事。
　　几乎从她记忆中消失了的事。
　　那些事过去了很多年，已经不太清晰，只是一些不能连续的片断和画面，让她几乎已经忘记了，唯一清晰的是刚才那一瞬间感觉——饥饿。
　　饥饿在她记忆中的烙印竟然如此深刻，猛然唤醒了沉睡在她心中的幼年记忆。
　　记忆中模糊又残缺的画面告诉她，那时候她很小，小到不能独自行走，小到说话也发音不清，有个人一直背着她在走，走在雪地里、大雨中、烈日下。
　　除了不停地行走，还在一直寻找食物，那些食物来得很奇怪，有从地里挖出来的，有在碗里面冷冰冰的，似乎从来没有填饱过，似乎一直持续不断的挨饿。
　　后来似乎那个背着她行走的人消失了，记忆中再没有出现过他的印象，不知道他的姓名，不知他有多大的年龄，不知道他长得胖瘦俊丑。
　　再后来她和一群年龄相仿的小女孩生活在了一起，有了饱饭吃，在她渐而清晰的童年记忆中，已经没有了饥饿，只有伤痛和劳累。忍着剧痛下腰、拉腿、倒挂、听曲、练唱，然后就是学着喝酒、行令、作诗，直到十四岁后，她明白了自己的身份，更明白了自己将来的人生方向是什么。
　　这一点上，她比同龄那些女孩子清醒得更早。
　　无论多么努力赚钱，她永远也还不清自己欠下的债，无论赚下多少银子，她永远也不能赎回自己的身体。
　　她是没有自由的，连自我都没有，她就像是一件物品，从灵魂到肉体都属于自己的主人。
　　某个春天的夜晚，自觉已经阅人无数的吴宁儿选择了自己的道路——把那些存下来原本为自己赎身的钱交给了一个人，一个让她觉得可以托付一生的人。
　　想到那个人，就会想起他的俊秀脸庞，想起他的温柔笑容，想起他的动情声音，吴宁儿脸上又一次浮现出笑容。
　　一个人只要在笑，那么他的运气一定不会太差。
　　当吴宁儿笑着望向远方的时候，果然看到远处的道路上扬起了烟尘，听到断断续续的马蹄声。
　　一辆马车转过远处的绿荫，出现在她视野之中，吴宁儿可以肯定，这辆车是向着慈云寺而来的。
　　一切便如她所想，马车径直向寺门奔来，在寺前停下，从车上下来的人也如她所料，也是她认识的人。
　　但吴宁儿的笑容没法再持续下去。
　　因为下车的人并不是柳十郎。
　　而是刚才已经离去的车夫。
　　车夫当然不会知道少女炽热似火的情愫已经被泼上了冰水，似乎刚才因为金簪引发的笑容一直挂在脸上还没有消失，嘿嘿笑着说：“是小人回来了。刚才小人得了赏钱，一时得意忘形，把一件重要的事儿给忘记了，这就又赶了回来。”
　　吴宁儿原本已经冰霜一般的脸庞又绽开笑容，道：“是么，一定是十郎还有什么交代你没有说，要不就是他留有什么信函！你呀，真是糊涂，这么紧要的事都能忘记，赶快给我！”
　　车夫样子很是尴尬，摇摇头道：“那也不是。昨晚那位官差大人不是说了吗，要小人安安稳稳地送姑娘返乡，否则要拿我问话。小人只担心日后那位大人问起，小人便交不了差，所以又回来看看。倘若姑娘已经等到了人，那么万事大吉，小人也可安心返回金陵城。”
　　吴宁儿盯着车夫的眼睛，一颗满怀希望的心仿如石头沉入深潭，连声音也像从水底传来一般：“不对。你这话中有话，你明明送我到慈云寺就够了，哪有什么交不了差的？难道十郎不是这样给你交代的？又或者你对我隐瞒了什么？！”
　　车夫垂下头颅，吞吞吐吐道：“这个嘛，也算不得有什么事隐瞒了姑娘，只是小人私下里的猜测，说出来姑娘可别见怪。“
　　吴宁儿抿紧嘴唇，用力点头。
　　车夫道：“那位公子爷是五天前来找小人的，来了两个人，一个是俊俏的青年公子，一看就不是平凡人，另一个是个挺着肚子的胖大汉子，也是气度不凡的。两位爷没给我说他们的尊姓大名，谁是柳公子，小人实在是不知道的，姑娘说起柳公子，小人猜想必定是那位俊俏公子了。”
　　吴宁儿道：“必定是风雅之人，才会有一个风雅的姓，那胖大汉子，也配姓柳么？”
　　车夫道：“是，是，那是小人无知没见识。确实是那位俊俏的柳公子让小人昨晚到淮清桥边等姑娘，然后送你来慈云寺，还给了小人十两银子。小人这营生辛辛苦苦跑一个月，也赚不回二三两两银子，忽然得了这大笔银子，当然是好生欣喜的，当即便唤人去买了酒肉回来，给这二位爷奉酒，这次小人买的可不是猪头肉这些自己吃的寻常玩意儿，那是醉鸡、盐水鸭、鸭油酥烧饼、还有……”
　　吴宁儿急道：“拣紧要的事说，别说那些没用的。”
　　车夫道：“是。这两位爷看样子很是高兴，喝了许多酒，胆儿想必是大了，说话也就没有了遮掩，说了许多小人听不明白的事，不知怎么的隐隐约约便说起了姑娘。小人在秦淮河畔谋生计，姑娘的名气小人也有所耳闻，那胖汉一直夸那俊俏公子，那公子说他敬重姑娘，说你什么守身如玉、勇敢挚诚……”
　　吴宁儿脸上有了几许喜色，道：“是么？原来他在外面也这样夸我。”
　　车夫道：“是，他确实夸了姑娘。那胖汉就取笑他，说他……”他抬头瞟了一眼吴宁儿的脸色，继续道：“说他不碰姑娘的身子也能骗光的姑娘的钱，对他佩服得不得了，胖汉自己手头的货就很普通了，不仅相貌不及姑娘，到手的钱也不及姑娘的一半。那俊俏公子就叹了口气说，因为他敬重你，又觉得你……觉得你身世可怜，所以得了你的钱，就不再转手卖你了，还把你送出秦淮河。你得自由他得钱，算是两不亏欠。”
　　这时吴宁儿的脸已变得惨白，花瓣般的双唇也失去了润泽，只是不停在颤抖，忽然双腿一软，瘫倒在地下。
　　车夫连声呼她，吴宁儿紧闭双眼，毫无反应，又伸去手探她鼻息，感觉气息虽然急促，但还算正常之事，这才放下了心，自言自语道：“唉，姑娘给气晕了，都是我的错，这话我可不敢给你明说，你晕倒了听不见，我就自个儿说说吧。”
　　“那两人都是江湖上的骗子，小人跑这赶车的活儿，多多少少知道江湖上这些事，所谓燕麻蜂雀四门骗术，他们就是‘燕’门的，得有模有样、机巧百出的人才能干‘燕’这一行，他们要不扮风流公子、要不扮有钱富商、或者是胸有锦绣的落魄书生，专骗那些官家姨太太呀、外室呀，还有你们这样的院子姑娘的，骗得你们哑巴吃黄连，有苦说不出。”
　　吴宁儿仍然不说话，双目紧闭。
　　车夫又叹息了一声说：“照说我收了柳公子的银子，就不该给姑娘说这样的话，但我的良心上过不去呀。毕竟是我送你来慈云寺的，这里荒山野岭的，前些日子又死了那么多的人，遍地都是孤魂野鬼，我不想姑娘你一直在这里傻等……你是永远也等不到他的。”
　　他又轻唤了吴宁儿几声，吴宁儿仍旧是双目坚闭，一声不吭，眼泪渗过浓密的睫毛，缓缓流了出来。
　　车夫深深叹了口气，也只得坐在地上，支着脸呆望着那张美丽的脸，愁眉苦脸道：“吴姑娘，你倒是逃出来了。我还得在金陵城继续做这赶车的营生，昨晚那几个官家，只怕不是什么捕快，是锦衣卫的人，我丁阿三这可就惹上麻烦啦……”
　　便在这时，不远处一个声音传来：“小子倒有点眼力价，不错！老子正是亲军都尉府的人。”
　　车夫惊呼了一声，观望四周，却仍然空无一人，不知声音从何处而来，惊道：“大人，你在哪里，你怎么就跟上我们了？”
　　一阵笑声传来，那马车车厢顶上忽然现出一人，正是昨晚挥鞭喝叱的小康，他长身负手而立，又冷笑两声，屈膝展臂，纵身一跃，身影如同大鸟一般腾空而起，飞掠数丈落身在车夫面前，厉声道：“果真是天下脚下藏刁民，满口谎言，欺瞒朝廷命官，害得老子整夜来回奔波，若不是你这马车留下的车辙与众不同，老子还跟不上你们，真是不怕抓你去剥皮抽筋么！”
　　车夫坐在地上，连连后退，哆哆嗦嗦说不出话。小康脸色稍稍缓和，又道：“小子，你是踩了狗屎运，幸好撞上的是我，若是其它人，你连说话的机会都没有，直接就取了你性命。要想活命很简单，先把吴姑娘交给我，日后你就在金陵城做我的眼线，你照旧赶你的车，若是听到看到有什么有趣儿的事都告诉我，每月还有赏钱可拿，你若是有什么街面上的麻烦，老子还可以罩你几分。”
　　车夫慢吞吞从地上爬起，道：“什么钱不钱的事，大人但凡有句吩咐，小民本来就该遵从才是。不过，小人也有难言之隐啊……已经先收了姑娘的赏钱了。”
　　他从怀中摸出那根金簪，眯起眼细看，金簪在阳光照射下散发出淡淡的光辉。
　　他不断摇头，又赞道：“一金十银，光是份量也值八两银子。大人你看，这做工、这手艺、还有这一段上好的珊瑚，怎么也值二三十两银子，小人累死累活赶车一年，也攒不下买这根金簪的钱。”
　　他看着小康，语气平稳了下来：“请大人恕罪，收了钱，小人不能出卖雇主的，若是坏了行规，小人日后怎么在这一行混呢？不混这一行，又怎么给大人当眼线呢？”
　　小康冷笑道：“不知天高地厚的东西，居然还有狗胆和老子讨价还价？别说拿这姑娘回去根本不用问你，就算是立时取了你的狗命，也是小事一桩，滚一边去吧！”
　　他双手一直背负在背后，此刻话音一落，他右臂展开，一条细长的黑影骤然从他手中飞出，犹如灵蛇般卷向躺在地上的吴宁儿。
　　刚才麻木无知的吴宁儿似乎知道有物袭来，细腰一拧，双手撑地，身体忽地腾起，几个筋斗倒翻出去。那条细长黑影便落了空，黑袍人大喝一声，身形倏然跨出，刹那间已移出两三丈之远，细长的鞭影象大海波涛一般，翻滚成一圈一圈，连绵不绝，吴宁儿不断高声尖叫，却避无可避，终于给长鞭捆作一团。
　　小康轻抖绳索，将捆成粽子一般的吴宁儿凌空拉回，伸手随意在她后颈一戳，扔在地上，吴宁儿不仅手足不能动弹，连声音也发不出来。小康冷笑数声，随即一柄又薄又细的长刀从腰间皮带中拔出，刀一出鞘立即弹直，只见刀光一闪，直接向吴宁儿的脚跟上挑去。
　　车夫大叫一声，上前连连挡在小康面前，挥动双臂道：“康大人，康大人，使不得，使不得呀！吴姑娘是凭这双脚跳舞讨生计的！”
　　刀光闪耀，长刀一转，架上了车夫的肩膀，小康冷冷道：“泥菩萨过河，还想保别人么？小子，别说我们锦衣卫仗势欺人，给你一个选择，要么从此做我的眼线，要么把你的狗命就留这里，自己选一个！”
　　车夫脸色涨得通红，额头上豆大的汗珠渗了出来，身体真的僵成了泥菩萨，眼睛一动不动看着刀刃，眼看着刀刃缓缓移向他的脖子，冰凉的刀锋已经贴上了肌肤。
　　车夫忽然道：“这刀子倒是不错，平常卷在腰带上，一点也不显眼，最难不是可以卷起来，是拔出来弹直之后不软。大人这把刀不愧是河东董家制刀，值钱得很，得七八百两银子才行。大人，你若是把这刀子赏给小人，说不准小人……”
　　忽然间他双手提起，空手抓住了刀刃用力扳回，细长的刀刃竟然被卷作了半个圆圈，小康暴喝一声，后退几步，同时左掌叉开五指向车夫喉间抓去。
　　车夫紧跟他上前，右手探出与小康十指相交，抓在一起，二人保持一刀的距离不变，猛然间车夫再次跨步向前疾冲，两人的身体重重地撞在一起，咣的一声，长刀腾空而起，二人又分别连退数步停下，凝立不动。
　　长刀仍然向上升腾，在空中不停旋转，刀刃反射出数道刺眼的光芒，好久之后才向下跌落，火星迸射，刀尖刺入了地上的青石缝中，刀柄犹在不住颤抖，发出嗡嗡之声。
　　小康身体微微晃动，一头扑倒在地，又缓慢地扭动几下，再也不能动弹了。
　　车夫抬起自己的右掌端详了一会，叹了口气，走到吴宁儿身边，解下缚住她的长鞭，将吴宁儿抱到寺门一处平坦的角落边放下。转身回去蹲在小康的尸体前，久久凝视不语，又摇头叹息了一声，从他腰间拉出一块铜牌看了一眼，匆匆起身跑向马车，提了一只水袋出来，倒了水在地上，拔出插入地上的长刀，割下一片小康的衣襟，反复擦拭地上的几点血迹。
　　擦好之后，他又跪了下去，双手合什对着小康的尸体，紧闭双眼，口中念念有词，也不知念叨了什么，然后拣起小康留下的长鞭，用长刀割成数段捏在手中，再扛起尸体，奔入寺后那片废墟。
　　吴宁儿睁大眼睛看着他来来回回，只可惜口不能说，手脚不能动弹，也不知他想干什么，等了片刻，寺门后的废墟中火光燃起，青烟升腾，一股恶臭随之传来。
　　又过了好一会，车夫终于从里面慢腾腾走了出来，手中提着那柄长刀，脸色灰暗，看不出是喜是悲，他走到刚才击毙小康的地方，低下头回来查看，确认没有什么留下什么破绽之后，再走到吴宁儿身边，木然道：“其实，我一点都不愿意杀人，这都是给这当官的逼的。唉，这康大人不用毒蛛手逼我该有多好，真是的，真是的，太害人了……”
　　吴宁儿口中唔唔发声，却说不出话，想要点头，却不能动弹。车夫骈指连点几处穴道，吴宁儿身上一松，终于可以自由行动言语了。只是她这时说出来的话，结结巴巴，语无伦次，好半天才能明明白白道：“大侠……救命之恩，小女子……没齿难忘。”
　　车夫只是摇头，颓然道：“别提什么大侠，小人就是一赶车的把式，收了姑娘的钱，就得保你平安，这是咱们这一行的行规啊。再说了，不杀了他，我自己的命也没有了，小人愚笨得很，也没其它的好法子啊。”
　　吴宁儿连呼几口大气，好不容易稳定了心神，这才小心翼翼道：“请大哥不要自称小人了，这不是折杀我吗？就算大哥没有救我，我这样……我这样的院子姑娘，做的是这世上最卑贱的营生，是没有资格听别人自称小人的。刚才我听到大哥自称姓丁，名叫丁阿三，我以后叫你丁三哥可好？”
　　丁阿三道：“姑娘愿意怎么叫我都成，眼下咱们惹上了祸事，要紧的是得赶快找到个安稳的地方避一下。你家中可还有亲人，我先送你返回故乡，余下的事儿，唉，到时候再说吧。”
　　吴宁儿缓缓摇头，低声道：“我从来都不知道家在哪里，更不用说什么亲人了，十郎他又……”说到柳十郎，她声音忽然哽咽，过了好一会儿才抬头道：“还提什么柳公子，我真是糊涂，姐妹们都说太俊的男人靠不住，我偏偏要信这些绣花枕头，信这些花言巧语，都是我自找的，也别指望他什么了，只当是一场梦罢。丁三哥如果愿意帮我，能否送我去一个地方？”
　　丁阿三道：“当然可以，我就是干这活儿的，还正愁没地儿可以安放姑娘呢，你要去哪里，我就送你去哪里。”
　　吴宁儿站起身，指了东方道：“去那边，很远很远的地方，可以看见大海的地方！”
　　丁阿三迟疑了一会，才道：“好吧，我送你去，不过这个事，话得先说说清楚，从这里去海边路途遥远，本来近路是乘船顺长江而下，但看这样子，咱们是不能走水路的，若是江上再遇到官家的人，就无路可逃了。走陆路的话，来回怎么也得个把月的时日，这个银子么……不算姑娘自己的开销，只算小人的投宿、饮食、马料，还有马车的轮毂恐怕得修一两次，估摸着得花十两银子，你的钱都给那个柳公子了，你还有银子么？”
　　吴宁儿眼中泪痕未干，却忍不住笑了。