苏祁尧是个很矛盾的存在。
乔知吟心底暗想。
她不着痕迹看去，与那双漂亮至极的眼眸撞上，他眼底笑意不减，似乎正在等她说话。
乔知吟笑了笑，说：“没用了。”
无论先皇是否曾留过一份遗诏立宿王为新皇，这一切都随着孟凡忠自尽带进了棺材里，东宫既已登位，这一切便再没有讨论的必要。
比起孟凡忠自尽更让人难以察觉的隐晦之处地方便是这里。如果先皇未曾留下遗诏，那东宫登位顺理成章，而孟凡忠看似是宿王派实则却是东宫人马，他为何要在对东宫情势有利的情况下做出如此冒险的举动？
除非皇帝留下了诏书，而诏书上的人不是太子。
大局已定。
苏祁尧正要说话，门口胡荣见苏祁尧鬼鬼祟祟心生不悦，微愠道：“乘风，你且过来与我同乘一辆。”
乔知吟依言上前，留苏祁尧在后跟谈程颐共处。
马车转上大街后，胡荣不见苏祁尧心情顿佳，说：“……这谢岑怎么总是跟着你？”
乔知吟道：“晚春楼您出手相助一事他一直记着，今日本是想当面感谢您。”
胡荣哼了一声，说：“谢天谢地，他不在我眼前晃悠便是对我最大的感谢了。”
乔知吟心下诧异，想了想，道：“胡伯伯，您为何如此不喜他？”
胡荣重重一叹，随即眯了眯眼认真思索：“细细一想，他做的那些事也不是什么大事，只是每次刚好撞上我，早两年为了个不知名的物件豪掷千金，不体恤民间疾苦，又当街斗殴将韩家公子打得哭爹喊娘，去年春天还烧了座楼……”
乔知吟点着头说：“其他不说，烧楼一事我听人说起，是那座楼干着买卖人口的勾当，楼中有人与官府勾结迟迟未查封，苏祁尧这才趁夜烧楼，因此还被先皇责罚过。”
胡荣略一沉吟，说：“乘风，胡伯伯不明白了，你为何维护他？谢家……”
想起谢益已逝，胡荣到嘴边的话又顿住，说：“谢家权势太大，随着谢益的死，内阁权利只怕不会再像以前一样一成不变，你上次说谢岑已准你出府，这件事需得尽快，免受无辜牵连。”
马车驶出城南大街。
车内，乔知吟道：“胡伯伯，这话是什么意思？新皇要对谢家出手？”
胡荣摇头：“不是对谢家出手，是对内阁，内阁集权太久，先皇病榻之际东宫暂执时应该就已动念头，试问哪个君王会愿意看到自己批阅的折子先送到内阁？谢益功高不假，但谢家权势百年鼎盛也不假，久盛则衰的道理你也明白，新皇身边能有孟凡忠这样的人，他的手段又怎会是平日里温驯模样，作为帝王，没有一人会是心慈手软之徒。”
乔知吟沉思。
半晌，胡荣叹息一声，又微微笑道：“我不喜谢岑，还有一个原因。”
顿了顿，胡荣说：“看到谢岑，总能想起以前的你。”
乔知吟倏然一笑，说：“胡伯伯，您莫不是也不喜我？”
胡荣忙摆手，笑道：“说来奇怪，你在肃北做的那些荒唐事比起谢岑来有过之而无不及，我却对之总喜欢不起来，倒是你啊……乘风，你老实说，你对他这般维护，是不是也因他有几分像以前的你？”
以前的她？
乔知吟露出个古怪的笑容。
以前的自己可不会哭得那般委屈。
在她的认知里，战场上只流血不流泪，眼泪是弱者才会有的东西。
乔知吟不答，胡荣自顾道：“真论起来，你当年做派比他还要过分，肃北那几大世家的公子小姐一听到你的名都打颤，你爹驻军管不了你，这才千里传信让你奔赴军营。”
往事不可忆，否则只会扰人心神。
乔知吟笑说：“当初年少不知分寸几何，军营七年，我性子倒也好了许多。”
胡荣一副追忆神情，道：“想起当年，你也是鲜衣怒马的年纪，倒令我越发看那小子不顺眼起来了。”
乔知吟笑意柔和，倒也没再说什么。
这一顿饭吃得还算尽兴，饭后闲聊片刻，众人打道回府。
乔知吟与苏祁尧在大堂等着谢家马车，杵在堂中无聊，正巧这条街口便是市集，她跨出门去。
苏祁尧正对跑堂吩咐道：“刚刚的点心给我装两份。”
“好咧客官您稍等。”
乔知吟走到一个卖糖人的摊上，她蹲下身，笑道：“老板，随便给我一个。”
摊主是个头发花白的老婆婆，闻言笑眯眯应好，开始画起糖人画来。
付过银钱刚一转身，身后一辆富丽豪华的马车下来两人。
三人一打照面，一名十五六岁模样的少女轻轻惊讶了一下，对身旁人道：“映箐，这不是那个乔知吟嘛。”
乔知吟轻呼一口气，意料之外又在情理之中，燕京城是很大，可德胜酒楼菜色一绝，是大多世家偏爱之地，今日遇不上，明日后日或者某一日总会遇见的。
薛映箐面色倨傲瞧着人。
身旁少女道：“想不到如今居然落魄成了这幅德行，幸好当初你哥哥与陆家退了亲，否则娶这种人可真是倒八辈子霉。”
薛映箐未应话，她上前两步，说：“你怎么在这？”
乔知吟说：“在这，自然是吃饭来了。”
“你来这吃饭？”薛映箐拧眉：“你能吃得起这的饭菜？”
语气里止不住的傲慢与嘲讽。
乔知吟微微一笑：“吃得起。”
薛映箐上下打量着她，半晌狐疑道：“你该不会是知道我哥要来这，特地跟过来死缠烂打吧？”
乔知吟不确定她脑袋是不是有什么问题，唇角微勾，注视着她。
薛映箐见她不语，只当自己说中，顿时微怒：“乔知吟你要点脸，我哥都已经同你退婚了，你这般纠缠……纠缠……谈公子？”
乔知吟顺着她的目光看去，不知何时谈程颐去而复返，正朝她走来。
谈程颐着一身青绿衣袍，或许是常年受笔墨诗书熏陶，整个人有种从容不迫的风雅，这股俊朗之气与苏祁尧完全是两个截然不同的模样，苏祁尧美的惊心、夺目且张扬，就像是高岭上最名贵也最高不可攀的一朵花，而谈程颐就不同，他的气度令人更容易忽视他那张脸，是让人一看见就会莫名生出好感的存在。
比如他现在站在乔知吟身侧。
谈程颐去而复返，明显没听到刚刚三人的话，朝乔知吟微微颔首，说：“陆姑娘，一时走得匆忙，这是请帖。”
他从怀中掏出一份请帖递来。
谈程颐道：“两日后是家母生辰，因为国丧不宜大摆，便在府中简单设宴，邀请几位近亲前来。”
乔知吟接过收下，说：“若我得空，定当前去祝贺。”
谈程颐笑道：“我也邀了胡大人，胡大人与家父相识，有他在你不会拘谨。”
乔知吟点头，被忽视已久的薛映箐脸色极为难看：“乔知吟，我真没想到你是这种人！一边对我哥旧情难忘一边居然勾搭朝廷官员！”
乔知吟笑意一淡，看着趾高气扬的人，缓缓说：“我这种人？”
她扫视四周一眼，露出嘲弄的笑容：“我对薛逢旧情难忘？”
“薛姑娘，当初可是薛家千里迢迢赶到肃北与我家定亲，我与薛逢一面之缘何来感情一说？是你娘，夸他千般好万般，我推脱不过这才应下这门亲事，后来退亲又是为了什么你心知肚明！”
乔知吟神情冷漠：“肃北兵败一事还未传至燕京，薛家恐受牵连，定亲不过两日便折返退亲，薛家见风使舵的本领如此强倒真令我叹服不已！这些我都认了！谁让陆家覆灭不存呢。可如今既身在燕京，你遇见我就该装作不认识，可你非看我不顺眼上前找茬，可别怪我不给你好脸色！”
薛映箐被她一番话气得脑门嗡嗡，一股闷气堵在胸口。
乔知吟不容她插嘴，冷笑一声：“薛逢当初我没看上他，如今就算落魄至此，也依旧看不上他！”
薛映箐气结：“……你！”
就在这时，身后马车忽然下来一男子，神色有些落寞，说：“原来是这样。”
薛映箐一见着他顿时委屈起来：“哥……”
薛逢却似听不见，目光越过她与乔知吟对上，说：“原来你当初并未看上我吗？”
乔知吟头疼，她今日出门可真是没看黄历，竟撞上这一对兄妹。
就在这时，又一道声音响起：“她刚刚不是说得很清楚了，没看上。”
几人站在这街道一处，衣着皆是华丽，不免吸引旁人不少目光。
苏祁尧提着包好的点心走到乔知吟跟前，说：“刚刚饭时见你喜欢吃，我便买了些。”
乔知吟眼梢上挑，咬了一口也算喜欢吃？
他说完抬头望了一眼，仿佛看不见谈程颐和这几个活人，见车夫已将马车停至一侧，道：“马车来了，我们回府？”
乔知吟不想在大街上争论这些，点点头朝谈程颐道：“谈公子，再会。”
苏祁尧眼神微微一变，却没说什么，径直带着乔知吟上了马车。