香莲睡得迷迷糊糊，听见外边吵闹，正不知发生了什么事，房东大娘过来拍门：“香莲姑娘，快起来呀，你家失火了。”
　　香莲惊慌下床，一开门就看见前面半个天空发红，她披上衣服就往外跑。出了巷子见街上站满了人，有的高喊，有的跑来跑去，他们都惊慌失措，横冲直撞。
　　香莲顾不得那么多，快速挤进人群，她要到大门口看看，想知道白掌柜和白太太在哪里。
　　她踮起脚尖往起火的方向张望，只见那边火光冲天，黑烟滚滚。突然一声巨响，整个天空猛地一亮，很多人跟着喊叫起来，人群一片骚动，香莲大惊失色，身子瑟瑟发抖。
　　此时，人声更加吵闹，有的哭，有的喊，声音震破整个天空。
　　没过多会儿，又一声巨响，火光又是一亮，一大团浓烟往上翻滚，就如一棵硕大的红蘑菇，香莲的心都要蹦出来了。
　　“快往后退，赶快离开这里，煤油桶爆炸了。”
　　有人高喊着向后推搡人群，人群像潮水一样往外涌动。香莲跟着人群退到远处的房檐下面，这里不怎么拥挤，爆炸声又响，一个接着一个，一个个惊恐的面容跟着爆炸声忽明忽暗，香莲的心紧张得要命，她不知道一家人的命运怎样？每一次爆炸就如捅她一刀，一刀一刀让她无法站立。
　　有人说：“知事大人来了，快让开。”
　　香莲直起身子往人群里看，看人们闪出一条道路走过来几个人，走在中间的就是知事大人，他带着一帮警察跑着过来，指挥闲人后撤，命令警察上前扑火，救人。
　　大火渐渐熄灭，天空恢复了黑暗，人们在黑暗里什么都看不见，他们紧张与惊恐的心情却是相同的。
　　直到天亮，人们才看见白家烟馆和两边的邻居房屋烧成一片废墟。
　　有人到废墟中寻找尸体，一共找到二十几个，大部分烧成了焦炭，无法辨明他们的身份。知事大人让秘书统计失踪人员，按失踪人员的身体特征辨认出一部分尸体，还有一些实在分不清楚。
　　香莲寻不见白掌柜和白太太，听别人说白掌柜从房顶掉进了油库里，她到油库的方位去找，在门口的位置找到一堆焦炭，仔细辨认很像人的骨灰。
　　她蹲下来大哭，秋菱领着一个孩子过来，她扭脸看过去，是弟弟天赐，她一把将天赐搂在怀里，瘫软在地上。
　　大火刚烧起来的时候，冲进院子里有很多人，他们都忙着扑火，没有人想到仓库的油桶会爆炸，当时白太太看见丈夫掉进了油库里，哭喊着要救人，有人看门上有锁，问他钥匙在哪里，此时她哪里想得起来。
　　有人说：“还找什么钥匙，赶紧砸门。”
　　这时候，门下面的煤油已经燃烧起来，门也着了，人们赶紧后撤，整个屋子成了火海，人们无法靠近。
　　白太太顾不得许多，猛地扑到门前往门上踹，一个伙计拉不动她，另一个伙计也过去，两人看见白太太身着火，一边扑火一边往后拽，就在这时，靠近门旁的油桶发生爆炸，白太太和两个伙计一下被大火吞噬，还有其他靠近的人也被大火烧着。
　　爆炸掀翻了房顶，房顶上的木头飞落下来又砸伤了一些人，受伤的人捂住受伤的部位乱跑，或者顺地翻滚，一些惊慌的人往大门口冲去，他们相互冲撞，被推倒或被木头绊倒的人成片。
　　紧接着又是一声巨响，第二次爆炸将院子变成了火海，那些受伤的人和绊倒的人又被大火吞噬，很多人就是这样烧死的。
　　白掌柜的儿子一开始就被秋菱拉到了外边，这个十三岁的孩子没经历过这么大的灾难，看见自家的房子在一片火海中惊恐万状。突然，一声巨响和一个蘑菇云升上天空，他想到自己的父亲母亲就在里边，那一刻，他彻底吓傻了，目光呆滞，什么都不知道了。
　　“天赐，你怎么啦啊？”香莲将弟弟推开，双手摁住他的肩膀惊恐地问。
　　秋菱说：“他吓傻了，连话都不会说了。”
　　果然，天赐呆呆地望着周围不说一句话。
　　“你别吓我啊？”香莲从地上爬起来，拉着他问。
　　旁边一个人说：“这孩子吓掉魂了，得去庙里叫魂。”
　　“去庙里？”
　　“他去年不是还愿盖了一座庙吗？有一个魂魄在庙里藏着，你得带着他去庙里叫魂，那个魂魄就能附体。”
　　香莲不相信会有这样的事，那人说：“这是真的，我娘家外甥就丢过魂，他也在庙里许过愿，去许愿的庙里就把魂叫回来了。”
　　“庙在老家，我爹我娘刚死，我得处理他们的后事啊，现在怎么能带着去庙里呢？”
　　“没事，只要不过七天都能把魂叫回来。”
　　香莲还是不相信，可她顾不得那么多，也不能光顾着哭，后事还得办理。
　　这时，县知事过来问她：“这么大的火应该有人放的，你可知道是谁放的？”
　　香莲愤恨地说：“我爹只有一个仇人，就是马革业，年前他来我家要钱，说我丈夫欠他两万块钱赌资，我们家没有这么多钱，他肯定泄愤才将我家的房子烧了。”
　　县知事点头，跟身边的警察局长说：“你尽快派人把这个马革业控制起来，他有重大嫌疑。”
　　警察局长又叫人把冷三儿叫过来，传达了知事的命令，冷三儿带了两个警察去找马革业。
　　马革业从省城回来后住在马革毕家，跟冷三儿在一起吃了几次饭，他藏身何处冷三儿一清二楚，带着人来到马家，让两个人分头去找，他直接来到马革业的屋里，见马革业正躺在床上睡觉，拉开被子说：“你怎么还在这里，知事命令我来抓你，赶紧跑吧。”
　　“我晚上还要干一件大事，做完了就走。”
　　“这回死了这么多人，你还要干什么？”
　　“行，我夜里就走。”
　　冷三儿从屋里出来，两个警察跑过来说：“后院没人。”
　　冷三儿说：“这屋里也没人，再到其他屋里看看。”
　　三个人搜了一会儿没见人，就收队回去了。
　　白家家产全部烧毁，县知事出面要求全县市民捐款捐物，埋葬死者。
　　白掌柜的骨灰基本上能确定，白太太的尸体要进行分析。香莲的意见要把父母的骨灰运回老家，县知事派了一个人去白掌柜老家报丧，老家离县城一百多里，来人第二天才到。
　　周边的邻居除了有人员伤亡外，还有房屋受损，县知事都让人一一造册，以后给于救济。
　　秋菱的父母双亡，是哥嫂将她卖到烟馆，嫂子看她就如眼中的钉子，秋菱不愿再去哥嫂家里，还有一个姑妈离得很远，要走一天才能到达。香莲让她先跟自己住一段时间，慢慢再找工作。
　　半夜，香莲听见门上有响动，她轻轻叫醒秋菱，又将天赐推醒，让两人钻到床下，她随手摸一把菜刀躲在门后。
　　忽然，门被撞开，她看见两个黑影冲进来，一个是马革业，另一个是瘦子，两人都带着刀，快速冲到床前举刀就往床上砍，香莲向着黑影冲过去，感觉马革业的头所在位置，狠狠地砍上一刀，刚巧是马革业的后脖子，这一刀用力过猛，刀砍下去都拽不下来。马革业回身要砍香莲，香莲又退回门后，马革业的后脖子中刀没有当场毙命，本能地挥刀乱砍，与瘦子砍在了一起，然后两人一起倒下。
　　香莲听不见声音慌忙开门，站在院子里大喊，秋菱也从床下跑了出去，房东的儿子开门出来问他们怎么回事，香莲吓得说不出话。
　　屋里太黑，房东的儿子回去将灯火拿来，看见地上躺着两个人，一个后脖子上一把菜刀，另一个瘦子被砍得面目全非，爬在地上奄奄一息。
　　香莲吓得一屁股坐在地上，房东一家吓得不知如何是好，幸而其他邻居过来，有人跑去警察局报案。
　　有人说床下还有一个人，拉出来才看清是天赐，他还是傻得什么都不知道。
　　有人要拉香莲起来，可香莲肚子疼得不能动，房东大娘说：“是不是要生了呀？”
　　香莲说：“还有一个多月才能生呢。”
　　“你刚才受了惊吓，定是动了胎气，快叫接生婆过来。”
　　有人跑去找接生婆，没多会儿来了一个五十来岁的女人，她看见地上躺着两个人，吓得扭头就跑，房东大娘将她拉住：“要不到隔壁屋里吧。”
　　有人将香莲架入房东大娘屋里，放在娘大床上，接生婆颤颤巍巍给香莲把脉，按了tຊ一会儿手脖子说：“我的娘啊，我只能听见我自己心跳了，哪里感觉姑娘的脉动啊？”
　　房东大娘说：“别把脉了，看看子宫开了没有？”
　　接生婆这才起身给香莲脱裤子，又用手插入阴道，惊诧地说：“我的娘啊，子宫全开了啊，头生孩怎么会这么快？”
　　香莲只觉得肚子疼越来越疼，下体像插了一把刀。
　　“快，把腿弓起来。”
　　香莲弓起双腿，接生婆又让房东大娘将灯拿到跟前，又跟香莲说：“憋足气，像拉屎一样往外拉，快，快。”
　　香莲听接生婆的指挥，一步一步照做。不一会儿，就觉着下体内像塞了东西一样紧紧绷在里边，就如便秘堵塞一样，于是，她使着劲地往外屙。
　　忽然，听见哗地一声，像有一股水突然流出来，香莲的肚皮猛地一轻松。接生婆说：“好了，没事了。”
　　香莲松了一口气，知道孩子生下来了，听房东大娘说：“哟，还是个带把的呢。”
　　香莲这才知道，自己生了一个儿子。
二十三章 反杀刺客
　　在警察局里，这天周探长值夜，正睡得迷迷糊糊时听见有人拍门，他赶紧起身开门，有人站在门口说：“杀人了，赶快去看，杀人了。”
　　“哪里杀人了？”
　　“北关太平巷里，白家烟馆大小姐屋里。”
　　周探长穿好衣裳，又叫了几个警察打着灯笼跑过去。这时，香莲正躺在房东大娘的屋里生孩子。
　　周探长先进屋去看死人，发现瘦子没死，便叫人去请大夫。过了好一会儿大夫赶到，将瘦子身上的伤口包扎好，又命人将他抬去警察局。周探长问大小姐在哪里，有人告诉他，大小姐要生孩子了，在隔壁屋里。周探长没法过去，就让秋菱讲述事情的经过。
　　做完笔录之后，周探长命令两个警察看守尸体，他又回警察局去了。
　　天快亮的时候，冷三儿又带着几个警察赶到。这时候院子里围满了人，香莲也把孩子生下来了。冷三儿走到床前质问香莲，问完之后命令手下人要把香莲带走。接生婆这时还没走，她跟冷三儿说：“孩子刚生下来，人不能动。”
　　房东太太也拦着不让他们带走香莲，还有外边围观的人堵住门口不许他们出来。正僵持的时候，局长赶到。听了众人的话后，局长让冷三儿撤退，又命人去将马家的人找来。
　　警察还没动身，马家的人就到了。为首的是马革业的二哥和三哥，还有几个侄子。他们看了尸体后怒不可遏，要找香莲拼命。警察局长让几个警察堵在门口，把马家二哥和三哥叫到一边，跟他们说：“我已经调查清楚了，马革业带着人半夜闯进白香莲的家里，要杀白香莲。屋里太黑，没有发现白香莲，结果被躲在暗中的白香莲从背后砍了一刀。挨了刀的马革业精神错乱，与同伙互砍起来，结果一死一伤。伤者被送进警察局了，等待审讯结果再做判决。”
　　马家二哥和三哥早就知道六弟要找白家报仇，曾劝过多次，马革业就是不听。昨天夜里白家失火的事，他们猜出是老六和老四的小舅子干的。毕竟是一家人，他们帮着隐瞒。如今这个下场也是罪有应得。
　　于是，他们便跟几个侄子说：“把六叔的尸体抬回去吧。”
　　那几个侄子还要跟香莲拼命，老二说：“等警察局做了判定再说吧。”
　　几个人抬着尸体刚从巷子里出来，就迎着韩母与韩家柏往巷子里进。他们看见一只担架血淋淋的，吓得腿都软了。
　　昨天庄上有人赶集，回去后跟庄上人说了白家失火的事。韩母听说死了几十个人，担心是儿子放的火，或者儿子回来了也在烟馆被大火烧死。当晚就要进城，韩家柏劝她：“这么晚了进城，夜里住在哪里呀？要不明天一早我陪你过去吧。”
　　这一夜韩母哪里睡得着，天还没亮就把韩家柏叫醒，又叫仇长庚套了骡子车。三个人天一亮就进了城。
　　他们先到烟馆门口，看见一大片房子被火烧成了黑灰，还有二十几口棺材摆放在那里，旁边坐了一些人在哭。那景象让人不寒而栗。
　　韩母问一个围观的人：“好端端的房子怎么就失火了啊？”
　　“肯定是人放的火。”
　　“谁会放这么大的火啊？”
　　“仇人呗。”
　　“白家怎么会有仇人？”
　　那人嫌她打听事，看她一眼走开了。
　　有一个老太婆爱说话，走过来说：“这事打一开始就怨白家上门女婿。白家卖煤油忙得要死，他家那个好吃懒做的女婿不帮忙也就算了，还去赌场赌博。不到半年输了两万多，人却跑得没影了。债主要不到钱，一气之下将白家放了一把火。可怜周边邻居跟着遭殃，房子烧了，人也死了。这是哪辈子造的孽呀？”
　　“白家还有什么人活着啊？”
　　“还有大小姐跟小少爷。大小姐在女婿跑了之后另搬到别处去了。昨天夜里，那两个放火的强盗又去她家杀人，反被大小姐杀死了。大小姐因为与强盗拼命，累得当场生下孩子。你说天下可有这么奇怪的事啊？”
　　韩母听得发呆：“大小姐杀了人，还生下孩子？”
　　“可不是吗，你看那边多少人去看热闹啊？”
　　韩母先前来过一趟，知道香莲住在哪里。她让仇长庚看着骡子车，领着韩家柏去了香莲的住处。
　　他们刚到巷子口就迎见马家的人抬着尸体。两个人愣了好一会儿，韩母自言自语道：“这个夜叉精真是厉害，那么大个男人能被她砍死，这要下多大的狠劲呀？”
　　韩家柏一向言语不多，没有说话，迎着看热闹回来的人群往里走。这时候院子里还有很多人围观。有人认出韩母就是去年在烟馆门口大闹的女人，跟别人说：“这就是那个赌博鬼的娘，上次来烟馆拼命，看她这回怎么说？”
　　有人听说他们是韩家松的家人，又跟过来看热闹。
　　韩母以为香莲在自己屋里，直接往门口走去。刚到门口就看见满地的血，吓得她往后退了好几步。幸亏被韩家柏拉住，她才没有坐在地上。
　　韩家柏也看见了地上的血，赶忙将脸扭向一边。
　　有人跟他们说：“大小姐在隔壁屋里。”
　　两个人才向房东大娘屋里走去。
　　一进屋就看见香莲躺在床上，秋菱搂着天赐站在床前。看见韩母过来，秋菱推了香莲一下：“韩家松的娘来了。”
　　香莲慌忙坐起，韩母说：“别起来了，躺下吧。”
　　韩母上次过来时，房东大娘见过她，知道她是香莲的婆婆。拉过板凳让她坐下，韩母看着香莲不知道说什么好。愣了半天才说：“你一个人怎么能拼过两个强盗？”
　　香莲说：“都是老天爷帮助我，让他们互相厮杀。真让我跟他们拼命，我一个怀孕的女人怎么可能拼过他们？”
　　韩母相信了香莲的话，微微点下头。
　　“可知道家松在哪里？”
　　“他躲债去了外地。”
　　“没有消息吗？”
　　“他还不知道家里失火的事，不敢回来。”
　　“大火烧成这样了，你有什么打算？”
　　“能怎么打算呢，我领着孩子过呗。”
　　韩母这才想起她刚生过孩子，慌忙起身说：“孩子在哪里，我看看。”
　　香莲往里边看了一眼，韩母趴在香莲身上将孩子从床里边抱过来：“男孩女孩？”
　　没等香莲说话，房东大娘说：“你来个孙子，这下可高兴了？”
　　“真的？”韩母惊喜，似乎不相信，要扒开包裹的衣裳查看。
　　“谁还能骗你不成？这么冷的天你别冻着他了。”
　　韩母赶紧点头：“对对，得包好。”又不住地往孩子脸上看。
　　过了一会儿，房东大娘说：“香莲婆婆，你今天来了也好，有一件事我得跟你说下。我这好端端的房子借给香莲住的，这一下死了人，成了凶宅。你看怎么办啊？”
　　韩母一愣：“屋里死了人跟我有关系吗？”
　　“不管人是不是香莲杀的，总归因她而死。我不能白白地赔了房子。”
　　香莲说：“大火把白家烧得精光，我身上没有分文，吃饭都成了问题，哪里有钱赔你呢？”
　　房东大娘说：“听说你婆家是个大户，看你婆婆也是一身绸缎，将我这屋子买下来也不是什么难事。不知道香莲婆婆怎么打算？”
　　韩母从鼻子里哼了一声：“我儿子去哪里了我还不知道呢，能有什么打算？”
　　“你媳妇孙子都在这里，儿子迟早要回来的，房子是省不掉的。买下来还能多余吗？”
　　“我们是庄户人家，在城里要什么房子？再说了，我都不知道我有个儿媳妇，你怎么知道那么清楚？”
　　“白掌柜可是办了婚礼的，街坊邻居都知道。你即使不承认，可香莲姑娘生下的孩子总归是韩家的骨血。你怎么着也得管这件事。”
　　说到孩子，韩母低头往怀里看了看，又想了tຊ一会儿才说：“你要多少钱？”
　　“我这一个小院加上几间房子可值一百块。”
　　韩母又想了一会儿：“我们有房子住，没必要来城里买房子。”又看了看房顶，“你这房子早就该重建了。要不这样，我赔你十块钱，房子我不要。你扒掉重新建，方向改一下，院子向西。新房子就不存在凶宅的事了。”
　　“十块钱盖什么房子啊？”
　　“我只是赔你一部分，还指望我全部赔吗？”
　　“再怎么着也得给二十块吧？”
　　“就十五个袁大头，成就成，不成没得商量。”
　　房东大娘不再言语，显然是默认了。
　　韩母又跟香莲说：“我替你付的钱，这孩子我要抱走。”
　　香莲一惊：“你抱哪里？”
　　“我抱回家。”
　　“他是我的孩子，你不能抱走。”
　　“这里刚死过人，你让刚生的孩子住这里吗？”
　　“要走我跟孩子一起走。”
　　“你刚生了孩子要去哪里？你爹娘的尸体还在外面呢，你能不管不问吗？你带着孩子怎么管怎么问？我把他带走也是为了你考虑的。”
　　房东大娘说：“是呀，香莲姑娘，你昨天还说要将你爹你娘的尸骨送回老家安葬，还要帮你弟弟还魂。你带个孩子怎么方便？”
　　香莲看向韩母，韩母将脸扭向一边。
　　韩家柏说：“娘，孩子刚出生，你把孩子抱回家怎么养活？”
　　“大苑娘正喂着吃奶的孩子，省一口就够喂他的了。”
　　韩家柏又跟香莲说：“你先办事，回头再带孩子吧。”
　　香莲想想只能这样，望着他们将孩子抱走，心中五味杂陈。