一上马车苏祁尧就幽幽问道：“谈程颐找你何事？”
乔知吟说：“谈母两日后生辰，邀我过府。”
苏祁尧不轻不重哼了一声，不太高兴道：“你们又不熟，他好端端邀你作甚？我能去？”
乔知吟失笑：“人家家宴，你去作甚？”
“你能去得我为何不能去？”
乔知吟却道：“我没打算去。”
苏祁尧眼眸霎时一亮：“当真？”
乔知吟说：“我与谈家非亲非故，就算有胡伯伯在，家宴这种的还是不适宜。”
苏祁尧满意了，想起刚刚的事，又道：“那个薛逢……你跟他订过亲？”
乔知吟说：“是订过。”
苏祁尧听闻一愣，想了想，喃喃道：“幸好只是订过……”
乔知吟侧目：“怎么？听起来你很遗憾？”
苏祁尧道：“一点也不！姐姐同他虽订过亲，但那已是以前，现在你同薛家干干净净毫无一丝牵扯，我高兴。”
乔知吟眉心一扬：“你高兴什么？”
苏祁尧懒懒一笑：“我就是高兴。”
乔知吟却不大高兴得起来，遇见薛家人是迟早不可避免的事，往日旁人骂她辱她，那些难听至极的言语她都能忍了，只有薛家不行。
大抵是因为一见到薛家，她便想起赶不回去的原因，竟是因为一桩可笑的亲事。
无数个无人的深夜乔知吟总会在想，如果没有薛家上门提亲，如果不是薛夫人非说对她很是喜欢，娘才会再三留她在家多呆，事情是不是不会变成如今这般糟糕模样？
最可笑的是，平庸城父亲自尽的消息一传来，刚定下亲的薛夫人立刻马不停蹄上门退了亲。
乔知吟目光幽沉，流转如墨，整个人像是一个巨大深渊，望一眼就会令人陷下去。
苏祁尧瞧着人，见她神情不对劲，伸手在她眼前晃晃，却陡然被一把抓住。
两人皆是一愣。
乔知吟目光上移，落在抓着他的手腕上，随即松开，定了定神，说：“做什么？”
像是被捏疼了，苏祁尧垂眼揉手腕，语气也跟之前不大一样：“……没什么。”
这是不高兴了？
乔知吟见他揉手，以为是自己锢疼了人，他这皮娇肉嫩的……
乔知吟凑上前，说：“抓疼了？”
她按住那一节手臂，将袖子往上推了点，什么都没有，乔知吟左右看看，解释说：“我刚刚走神了，下意识的动作。”
苏祁尧没有动作，缓慢眨了两下眼，说：“……疼。”
乔知吟疑惑翻来覆去那一节手腕，连个红印都没有怎么疼来的？
她到底是不敢大意，右手按上揉了一会，苏祁尧抿了下唇，抬眼盯着人看。
乔知吟已经习惯了，边揉边道：“一会回府抹些跌打药。”
“……姐姐。”
“恩？”
苏祁尧道：“……你觉得我怎么样？”
乔知吟想了想，说：“很好。”
苏祁尧勾勾唇。
过了一会，她又补充道：“比锦年懂事多了。”
苏祁尧不太高兴的抿起唇。
一会后，乔知吟收回手，苏祁尧像是随口无聊，问：“姐姐刚刚说从未喜欢过薛逢，那可有喜欢过什么人？”
“薛逢。”
“什么？”
乔知吟慢里斯条说：“我喜欢薛逢。”
苏祁尧：“……”
苏祁尧说：“那你刚刚……”
乔知吟道：“刚刚一时情急口不择言。”
苏祁尧真没料到会是这么个答案，一时心中酸涩不已：“……他有什么好的？”
家世样貌样样都不如他！
乔知吟认真想了想，道：“跟你比，他哪哪都不如你。”
这明明是该令苏祁尧高兴的一句夸奖，可他却笑不出来，只道：“既哪哪都不如我，那他可配不上你。”
乔知吟说：“如今是我配不上人家。”
苏祁尧被这句话弄得气越发不顺，可偏偏无法反驳她，干巴巴道：“那你以后……和薛逢要如何？”
乔知吟略微疑惑：“什么如何？”
苏祁尧想着刚刚薛逢那副神情，明显不对劲，道：“若是薛逢如今也还喜欢你，你是不是会嫁于他？”
乔知吟听闻认真思索一番，道：“不会。”
苏祁尧好受了些，可一想到薛逢顿时又郁结起来，禁不住心底那一股挠痒痒似的烦闷，问道：“……为何？”
乔知吟没法回答他这个问题，也觉得他今日问题实在太多了，缄默不言。
车内安静下来。
回沁园后，乔知吟反复琢磨着胡荣在马车上说的那番话，本应下了苏祁尧秋猎后搬出，眼下却犹豫不决起来。
胡荣所言并非空穴来风，久盛则衰，内阁集权太久了，谢益的死便是新皇收回内阁的绝佳天机，新帝手段了得，又岂会放过如此良机？
苏祁尧敲响门，乔知吟听闻动静在窗旁回头。
她刚刚沐浴过，披散着一头长发，烛火在屋内映出暖光，九月的燕京入夜后已经有了冷意，乔知吟衣裳单薄，眼眸冷淡之色渐渐退去。
乔知吟随手拉起外袍套上，苏祁尧端着一套茶具入内，在桌旁坐下，说：“姐姐，大嫂送来的新茶，我见你屋内灯亮着，我给你泡茶喝吧。”
乔知吟拢了拢头发，在桌旁下，笑说：“晚上喝茶，小心夜里睡不着。”
苏祁尧道：“一两杯而已，睡得着，你若睡不着，我同你说话。”
乔知吟没说话，看着他行云流水的一套泡茶动作，苏祁尧五指比姑娘家的还要白，却不是苍白，有一种玉莹润色，根根分明得十分好看。
察觉到乔知吟的注视，苏祁尧并未多想，只当她真的想喝茶，沏好后第一杯端给她，乔知吟接过吹了吹，浅浅抿了一口。
苏祁尧跟着咽了口茶，有夜风从窗旁微微袭入，带着秋菊的淡淡香气，他神情十分惬意，嫌屋内不够亮，起身去挑灯芯，乔知吟握着茶杯，犹豫片刻，试探道：“……你大哥最近在忙什么？”
苏祁尧挑着灯：“南岭上个月丢了一批官银，大哥正在查此案。”
乔知吟说：“是南岭水灾的那一批四十万两赈灾银？”
“正是。”苏祁尧转过身，倚在窗旁，二人说话的动静将本安静趴着的六月吵醒，它晃了晃脑袋，顿时精神抖擞的啄了下苏祁尧的袍子，他低眼笑笑，一只手将六月捧起，说：“四十万两白银到南岭溯远时凭空变成几箱石头，这件事不小，查出来不知多少人要掉脑袋。”
乔知吟举着茶盏沉思。
苏祁尧逗了一会六月，见她不语，说：“说这个做什么，茶这么香……我……”
他声音低下去，乔知吟走神没听清，侧目看去：“什么？”
苏祁尧泄气般道：“没……没什么……”
乔知吟咽了口茶，心思全在南岭的事上。
苏祁尧坐回桌旁，单手托腮，道：“茶如何？”
乔知吟道：“不错。”
苏祁尧轻笑，说：“这是遂东高山上的茶，受一冬霜打后开春采摘，这才形成独特的茶香，满燕京没几家能有。”
乔知吟淡淡一笑：“上次是烤鱼，这回是喝茶，你很懂吃喝嘛。”
苏祁尧歪了歪头：“姐姐是想说我吃喝玩乐？”
乔知吟说：“夸你呢。”
苏祁尧笑：“我怎么听着那么不像夸我呢。”
乔知吟跟着一笑，沉默须臾，道：“秋猎一事，到时候你是不是也要参加？”
“那是自然，不过我箭术一般，去年也就拿了个第三，就是图个热闹。”
乔知吟道：“每年你都参加？”
“自我十五岁起，连续三年都参加了，怎么了？”
乔知吟说：“就是好奇，不知皇家围场是什么模样。”
苏祁尧一手撇茶，说：“这有何好奇，要不了多久你就能看见了。”
乔知吟道：“那怎能一样，我只能看着又无法上场，围场大吗？里面景色如何？我们是不是要留宿一晚？”
她语气里无不惋惜向往，苏祁尧心微微一动，说：“皇家围场自然大，圈着好几座山，有山有水景色也极佳，往年的围猎都是早上去第二天午时回。”
乔知吟面露遗憾：“真是可惜了。”
苏祁尧说：“姐姐，你也喜欢围猎？”
乔知吟点头道：“自然喜欢。”
苏祁尧沉吟片刻，试探说：“到时候围猎开始后你悄悄来找我，里面那般大，许久都不会遇上人，到时你想猎什么就猎什么。”
乔知吟状似认真思考他这一番话，不太确定问道：“这样可以吗？”
苏祁尧笑道：“当然可以。”
乔知吟跟着一笑，却又微微凝住：“只是我对围场的地形不熟，到时候只怕找不到你的位置。”
苏祁尧道：“这简单，我对那熟得很，明天我给你画张围场地形图便是。”
“那是甚好。”