正拎着大肚瓷壶的云纤双手一紧。
　　麦秋见状笑道：“你莫不信，让我细细说与你听。”
　　她唤丫鬟去朝凤小厨房取了烧炸茶食来，一一摆放在楠木嵌螺小桌上。
　　后又顺手接过云纤倒得热茶，品了起来。
　　“朝凤中很有些精明伶俐我远所不及的，就如仲吕、维夏，还有孟夏、梅月。”
　　“她们虽聪慧却也各有弱点，比如维夏，她便错在过于优柔寡断。”
　　“当年梅月风头正盛，她手段狠辣局做得又妙，折于她手的不知凡几，当年琴艺考校梅月凭己之力，逼着三人自此跳了下去。”
　　麦秋指着关上的房门，笑得明媚。云纤透过窗，看着廊上飘忽的红绸灯笼垂眸不语。
　　“那三人中，本该有巳月一个，可她怯了。”
　　“她抓着廊柱哭得凶呢，朝凤里她是我见过最为娇气的，娇气得令人生恨。”
　　“那时人多着呢，哪里容得下这般撒泼打滚悔了赌局的？她不愿跳，自是维夏帮她赴这一场黄泉约咯。”
　　麦秋说着，语气中隐有羡慕。
　　“自那日我便瞧出巳月是个好的，值得将她留至最后。”
　　“而槐月身残，这些年一直是槐序护在身边，她二人注定出不去朝凤，是以我寻了她二人做一柄手中剑。”
　　麦秋语带惋惜：“众多人中，我最喜的便是维夏，可惜那日她摔断了脖子，一时又不曾断气，还是仲吕送了她一程。”
　　“说起仲吕，她亦因巳月而亡。”
　　“维夏死后，梅月身边多了不少拥趸，墙倒众人推，仲吕带一个拖手拖脚的巳月，自是早早中了圈套。”
　　麦秋眉心紧锁，似有疑惑：“那日巳月被丢入院中枯井，仲吕偏生出去寻她，皑皑大雪铺了满地，她想也未想跳入井中。”
　　“冬日里，她将衣裳给了巳月，抱着巳月暖了她一宿。巳月在外头也就哀嚎了一宿，那声音从凄惶至凄厉，又由凄厉到哀求，再至恶毒咒骂……”
　　“再到最后，她的声音夹杂着风雪，转为幼兽般的呜咽，惨惨戚戚听得人牙酸。”
　　“许是枯井昏暗，巳月自那日后便落了心魔，她恐黑，夜里总要点着油灯，可她不想让人知晓，掩耳盗铃似的抓着个绣撑子，装模作样。”
　　云纤喉间梗着千言万语，眼前盆子里火光明灭，她始终未发一言，许久许久，她才道一句为何不喜巳月。
　　“不喜吗？我未曾发觉。”
　　麦秋杵着下巴想了半晌：“许是因为她蠢。”
　　云纤道：“也或许因你妒她有人相护。”
　　“咦？”
　　麦秋睁着桃花眼，甚是少见的有几分呆愣：“我未想过是这原因，许也是呢。”
　　她不在意一挥手，便将此话抛开不提：“后我听朝凤里头的其他人说，巳月是踩着仲吕冻僵得尸首爬出深井的，当真有趣。”
　　云纤不知有趣之处在哪，只默默听着不发一言。
　　“清和也不甚聪明，她学着梅月的张扬，却又没有梅月的手段。心性不强又四处树敌，若不是我暗中帮她周旋，哪里会让她活到今岁冬日？”
　　“后来不过再有人入了朝凤，她便疯魔了，连我都不曾想到。”
　　“朝凤优秀者甚多，可木秀于林又不知韬光养晦，日日将长处显于天tຊ光之下，自然也就招了不少被这锋芒刺了目的……”
　　“啧，蠢，当真是蠢。”
　　麦秋摇头，满脸无奈。
　　云纤道：“你从最初便一步步谋算，方养成眼下这局面？”
　　“自是。”
　　麦秋冷哼：“并不容易。”
　　“刚进朝凤时，我亦懵懂，好在……他人足够蠢钝。”
　　“为何与我说这些？”
　　麦秋站起身，将手里甜软番薯递给云纤：“待你败，这世上再无麦秋，可我对朝凤中的日子甚是喜欢，不想世上无人知晓我的手段。”
　　她似幼童一般炫耀：“说与你听，我亦开怀。”
　　云纤想问她怎知自己必定会胜，可话到嘴边又忍不住浅笑出声。麦秋部署多年，尚不知在后埋了多少把戏，她一个方进朝凤不久的，怎能与之抗衡？
　　看着手中香甜的番薯，云纤掰开小口吃了起来。
　　见她动作，麦秋笑言：“你就不怕我落了什么牵机、钩吻、曼陀罗？”
　　“不怕。”
　　朝凤死了那般多的人，除槐序手中牵机是其母亲所赠，死于毒物外，其他人再未听过因毒而亡。想来是傅家不允这等不可控的手段。
　　若万一使脱了手，说不得要死一大片。
　　她想得刻薄，忍不住眼露讥诮。
　　“你当真有趣，若我二人未在朝凤相遇，说不得要与你把酒言欢。”
　　云纤垂眸：“便没有旁的方法了吗？”
　　“让我想想。”
　　麦秋捧着番薯，认真思索起来。
　　屋内无人，唯有一个丫鬟站在麦秋身后，显得偌大一个屋子空荡荡的，巳月拔步床前挂着的茜色纱帘随寒风飘起，在空中悠悠晃晃。
　　“其实哪怕未能成为傅知禾，也可留下一条命另谋出路。”
　　捏着番薯的手微顿，云纤想问却见麦秋站起身走至窗前。
　　“府中从朝凤出去的不仅仅只有‘傅知禾’，偶尔时候，也会有人领了别的身份离开这里，例如银霜、柴霜。”
　　她边说边捧紧了纯铜累丝暖手炉，将冻得发寒的手轻轻贴在上面。
　　麦秋身旁丫鬟上前，经过云纤身边时，云纤亦站了起来心下防备。
　　“你意思是银霜柴霜亦是朝凤里的姑娘？”
　　“正是。”
　　麦秋柔声开口：“确有人未以傅家嫡女身份走出朝凤，我娘亲便是其中一人。”
　　“你娘亲？朝凤……那你爹爹……”
　　云纤一时未能反应过来。
　　“是呀，我娘亲是朝凤里未能获胜的姑娘，所以我对朝凤知之甚多，自然也就比你们多了几分……”
　　一句话还未说完，麦秋悠悠转身，拎着手中暖手炉砰一声砸向云纤。
　　这一瞬来得实在突然，还不等反应云纤便觉眼前一黑，温热液体缓缓自头顶滴落，红色血雾遮住双眸，令她踉跄着后退数步。
　　晕厥前，她只见麦秋笑得甚甜。
　　“虽可以其他身份离开朝凤，但我不愿你如此。”
　　微微弯下腰身，麦秋咕哝：“我胜了，自始至终。”