忽然，芍药身后黑洞洞的耳房里，传来一阵越来越近的脚步声。
　　一个面相寡淡的小丫鬟从屋里走出来，停在芍药身后两步远的地方。
　　她远远看着斛兰，脸上表情淡淡的，“在厨房。”
　　斛兰一愣。
　　对方是说，她要找的东西在厨房？
　　她反应过来，露出一个感激的表情，真诚地说：“谢谢你，腊梅。”
　　芍药还没来得及阻拦，斛兰已经转过身，拔腿就往厨房跑，任凭芍药在身后大呼小叫、肆意辱骂，她也没回头。
　　看着斛兰跑远的身影，芍药脸上的表情愈发难看。
　　她转过身，尖酸刻薄地说：“这个时候知道出来当好人了？刚刚我抱出去扔的时候，你怎么不拦着？”
　　腊梅不理她，身子一扭，回了屋。
　　芍药叉着腰追上去骂：“别以为我不知道，你也讨厌她，这个时候怎么就出来装好人了？还不是看着她要当主子了，提前赶着巴结，想结个善缘呢！”
　　腊梅把手里还没叠好的衣服狠狠往床上一摔，“你够了！”
　　腊梅转过身来，丝毫不怕泼辣的芍药，一脸嘲讽地看着她：“你不就是看人家上了五公子的床，心里嫉妒的紧么！可惜啊，夫人就是看中她老实本分了，瞧不上你成日里妖妖艳艳的，那你又能怎么样呢？”
　　芍药像是被踩了尾巴的猫，顿时跳起来破口大骂：“你个小贱蹄子说什么呢！”
　　她气得想要扇腊梅的耳光，但腊梅力气比她大，反应也快，一把将她推了个趔趄。
　　芍药一屁股坐在地上，整个人都摔蒙了。
　　“给你点脸，你差不多就行了，少在我面前发疯！”
　　腊梅冷笑一声，“我可不是斛兰那么好欺负，任你搓圆捏扁。”
　　芍药见她面色凶狠，一时也被震慑住了，讪讪闭上了嘴，灰溜溜爬起来出去了。
　　.
　　另一边，
　　斛兰跑到厨房时，厨娘们正手忙脚乱地备主子们的午膳。
　　她来的路上就已经想清楚了，芍药之所以把她的秤杆都扔在厨房，十有八九是为了让厨娘们当柴禾烧了。
　　所以，她一来就直奔灶洞前。
　　灶前的大娘正往灶洞里添柴禾，她认出来那灶洞里烧的，正是她辛辛苦苦做了很久的秤杆。
　　斛兰像魔怔了一样，目光死死盯着那几根木头，伸出手要将它们扯出来。
　　“诶！你这丫头做什么！”大娘厉声喝止。
　　灶洞里，赤色的火焰熊熊燃烧着。
　　拉扯得太急，火星子溅到了她的手背上，瞬间烫起了猩红的点，可她却浑然未觉似的。
　　直到看见抢救出来的秤杆都已经被烧得面无全非时，她才红了眼眶。
　　秤杆另一头仍燃着，斛兰把秤杆一头插进灰里，那赤色的火焰才熄灭。
　　她无助地蹲在灶洞前，在心底里安慰自己：没关系，她可以再做的，没关系，可以重新开始的……
　　可还是控制不住，眼泪大颗大颗地往下掉。
　　那么长时间的心血付之一炬，怎么会没关系呢？
　　烧火的大娘被斛兰一连串的异常举动吓得往后退了一步，心道，这莫不是个疯子？不由得也离她站远了些。
　　好一会儿过去，
　　斛兰终于站起身，问烧火的大娘有没有见过一柄手摇钻、一把铁刨子和几把小铁刀。
　　大娘指了指不远处装满柴禾的竹筐子，“在那个筐子底下。”
　　斛兰扑过去，翻找出自己的东西，铁刨子和小铁刀都完好无损，可惜，那把手摇钻已经被摔断了。
　　她还是把它捡了出来，同烧坏了的秤杆放在了一起。
　　大娘絮絮叨叨地解释，“刚刚有个姑娘拿过来扔了的，我见还能用，就捡了回来，既然是你的东西，那你便拿走吧！”
　　斛兰勉强挤出一丝笑意，“谢谢大娘。”
　　大娘摆摆手，继续干活去了。
　　秤杆另一头烧得炭黑，零星冒着火星，斛兰把它们拿到池子边，浇了一点水，这才彻底熄灭了那火。
　　她捧着寒碜的三五个工具和几截烧得所剩无几的秤杆，一步步往回走。
　　她已经在竭尽全力调整自己的心情了，但是，生活怎么总是不愿意放过她呢？哪怕让她喘一口气也好啊。
　　阳光很灿烂，落在她身上，却是冷的。
　　.
　　斛兰到丹枫院时，祁牧正要出门。
　　两人迎面遇上。
　　斛兰害怕地咽了咽口水，头垂得低低的，躬身行礼。
　　祁牧冷冷地盯着她乌黑的发顶。
　　他本想发卖了这个心机深沉、胆大包天的女人。
　　后来几番考虑，虽然她勾引在先，但他到底拿了人家的清白身子，留她在后院给口饭吃便罢了。日后若她再不安分，到时候发卖出去也不迟。
　　而且她也不是完全无用。
　　后院有个人，也有个挡箭牌，免得母亲隔三差五想给他房里塞人。
　　斛兰紧张得额头都出了汗，腿都蹲麻了，祁牧才从她身前离开。
　　看着那双绣祥云麒麟纹的锦靴走出自己的视野，好一会儿，她才直起身，轻轻跺了跺麻了的脚，继续往前走。
　　跟在身后的小厮回过头看她一眼，在祁牧身旁耳语几句。
　　然后，祁牧突然转过身来，冷声喝道：“站住！”
　　斛兰被吓得一抖。
　　她停下脚步，低眉顺眼，“公子有什么吩咐？”
　　祁牧目光如箭，“你怀里藏着什么？”
　　斛兰面对他时，总是害怕又紧张的。
　　“是、是奴婢在撷芳院的旧物。”
　　“拿过来让我看看。”
　　她只得恭恭敬敬地拿了过去。
　　“打开。”
　　斛兰掀开了皱皱巴巴的旧蓝布，露出了几根炭黑的棍子。
　　祁牧抽出其中一根烧火棍，竖在眼前，端详了片刻。
　　斛兰本以为，像五公子这样生于富贵、十指不沾阳春水的公子哥，绝对认不出这是什么。
　　毕竟，就连大公子第一次也没认出她做的是秤杆，而且那时还是完好的一根秤杆，而不是像现在这样面目全非的烧火棍。
　　但出人意料的是，他一眼就洞若观火。
　　而且，他不仅仅认出了秤杆，还知道秤杆底下那些简陋的工具，是用来制秤的。
　　少年猜到了她拿着这些东西的缘由，无情嘲讽道：“一个女人也想当制秤师，不自量力！”
　　对于纪府这样的官宦人家来说，制秤是个下九流的职业。
　　但是，在市井中，普通老百姓对有本事的制秤师是非常尊重的，甚至称其为“百匠之首”。
　　斛兰抬头，看见祁牧一脸的不屑。
　　不是对这个职业的不屑，而是对她一个女人，却不自量力想当制秤师这件事的不屑。
　　她心中憋了一口气，
　　女人怎么就不能当制秤师？
　　谁规定了女人不能当制秤师？
　　人为主，她为奴。斛兰不敢反驳主子的话，但紧抿的唇角还是暴露了她的真实情绪。
　　“不服气啊？”祁牧挑眉道。