“我一个内监，来后院有什么打紧。” 对方摩挲暖炉，上下打量他，打量完了，又取笑他：“从前不知道苏大人是这般顾家的，昨日里听人说，苏府动静不小。”
　　苏预脸上仍旧是不辨喜怒，只是笑吟吟地袖手。
　　“督公在我府上安插几多暗探，你我都心里有数。若是无人接应，那日婚轿也不会熟门熟路抬到正门。”
　　“明白便好。” 对面低眉阖目，悠悠地：“实话讲，苏大人成婚了，咱也高兴。苏总兵性爱洁净是出名的，便是当年烂尸堆里钻出来，寻到了京师，第一件事也是寻到大庙里借住、沐浴焚香。如今与小夫人演得这般情浓，便是有三份真情在了。不然，装也装不得这样仔细。”
　　苏预不答。
　　对面摩挲暖炉的手停了，眼皮悠悠抬起，从上到下把他剜了一剜，尾音细如蛇行。
　　“只是莫要装太过，骗过了自家。”
　　那双戴满戒指的手抬起，咔哒一声，鎏金铜炉的盖子就应声而开，里面沉黑色的火炭燃着，冒出金绿色烟雾。
　　苏预只瞧了那烟雾一眼，眼神就凝住。
　　“苏合香。” 督公看到他眼神，表情畅快：“当年万岁爷赐的，安南进贡，只有十五块。你、我和阿哈出、黑真、檀佛儿各得三块。如今他们都死了，阿哈出死在关外、黑真死在任上，檀佛儿被剐了三千六百刀，挂在肃州府城头。只剩你、我还活着，苟且偷生。”
　　戴满蜜蜡、绿松与青金石的手转动暖炉，赤金暖光在暗夜里烁烁。
　　“咱这趟来，是来提醒苏大人。那日弥陀殿上，我留让你杀出条路，不是念着昔日的同袍情谊，实在是因如今这朝堂内外，苏大人你乃是我最后一枚好棋。死生由天、由命，却不能由你的意。”
　　苏预按了按额角，面上未见变化。两人僵持数刻，苏预浓重眉眼终于松动，开了口。
　　“当年的事，确是因我而起。督公若是想替他们报仇，我的命随你拿去。但苏某如今挂冠了，便是一介布衣。纵使有心，也掀不起风浪。督公实在抬举。”
　　“苏微之！” 对面人上前一步，抬高了声量。苏预极快地向后瞟一眼，电光石火之间红蟒袍的人便被他逼退到几步之外，势同搏虎，风涛涌动。
　　“阮阿措，别打她主意。” 苏预眼底黑火燃烧。“不然我杀了你。”
　　太监愣怔片刻，继而无声大笑，笑得眼角涌起皱纹，把绞得白净的脸变成一副面具，方才是笑面，如今笑却似哭。
　　“苏预，节骨眼的年关，六十四抬的皇杠
　　皇杠，给皇家进贡礼品的一种形式。
　　刚出府城，言官的奏折便送到了大内。我是将脑袋押在裤腰带上往前头钻营，咱家愈黑，你便愈白。这便是咱当年眼睁睁放你全须全尾离了京师的缘由，也是大婚那日与你演那场戏的缘由。如今应天府城中，苏大人阉党的污名可以摘了，清流的帖子，不出几日便会递到你的府上。”
　　戴金银琳琅戒指的手伸进暖炉，取出块香炭。
　　“但若是你为了那女子坏了咱的大计，咱家送你的，便不只是苏合香。”
　　炭块又掉回去，手指托着那暖炉伸到苏预面前，他没接。
　　“这香经内府调过，女子闻了，便不易结珠胎。咱家如此绝情，不过是为了保证，苏大人没忘了庚戌年的事儿，还记着咱台山惨死的几百条冤魂。”