秋意染上宫中的树梢，连日光也渐渐愈发无力，早早地踏入暮色里。
　　朱槿搁置了手中的湖笔。
　　纸本上的墨迹未干，现下朱槿自己看着这些字，也察觉出了与从前不一样的力度笔法。
　　照例抄的佛经，万寿节是他们两人的诞辰，朱槿每年送往京城的礼物都是何太妃和长青操办，中规中矩，只是每年送去手抄的经书，仿佛是一种较劲，后来也就成了惯例。
　　最初不过是想以这样的方式提醒朱瑜自己还活着。
　　但朱瑜向来不为所动。
　　说起来，朱槿似乎还没有收到过朱瑜的礼物。
　　大概，朱瑜每年诞辰想起自己也是不爽的吧？
　　敢和至高无上的九五至尊同一天出生，这个人还全然没有什么自知之明，偏偏要跑来跟前碍眼。
　　朱槿试着想象了一下朱瑜沉怒的模样，竟然笑出了声。
　　那阵银铃摇晃般的笑声短促，在安静的书房里转瞬即逝，余留下几分透着凉意的寂寞。
　　她与昙佑，似乎许久不曾见过了。
　　宫中的垂暮景色，尤其是真正到了秋日里的垂暮，总是带着些道不清的萧索与清冷。
　　朱槿看着庭中那株刚刚被风吹落下来的秋叶，像是早已干枯的蝉蜕一般，干枯地飘零。
　　那些金色的、黄色的、火红的叶子，连逝去都有着无数的方式。
　　有的在树上便早已零落，有的却是饱含湿润，落下变成沉重的雨滴。
　　朱槿眨了眨眼，回过神发觉自己竟然不知不觉沉浸在这样的秋意之中，在那种被包裹着的秋意之中，却也寻得一点苦涩的回甘。
　　她闭了窗，转身推开书房的门，迎面又吹起风，朱槿感觉到有些冷。
　　长青和修仁迎上来，朱槿扫过修仁，目光落回到长青身上，“让长青陪我出去走走吧。”
　　修仁欲言又止，看着她的神色，像是外头的秋风一般流露出萧索的意蕴，终归拱手，“是。”
　　她近来常常只叫长青长松伴在身侧，修仁与修安每日清闲，出了洒扫室内，似乎也无事可做。
　　几日前朱槿打听过尚宫局的后续，倒是出现了个不大不小的反转，因为来的人不仅是小李公公，还有崔质。
　　崔质叫来了宫正司的两位司正，在尚宫局罚了小李公公十杖，而后才对田尚宫道她悬断是非，偏听偏信，罚了她两个月俸禄。
　　崔质在宫中地位特殊，因为只有他全然是朱瑜的人。
　　他的态度，甚至比高炜的态度更能代表皇帝。
　　毕竟，高炜侍奉的是皇帝，而崔质侍奉的是朱瑜。
　　而整个皇城，没有人比崔质更难拉拢。
　　也许是冥冥注定，朱槿心中莫名感应，出了顺贞门，便在宫后苑的浮碧亭中见到了那个身影。
　　莲心背对着她，本来垂首望着亭下池水中游动的锦鲤，听见动静，才转身瞧见朱槿。
　　她脸上露出淡淡的讶异，却转瞬笑了，朝她见礼：“臣见过嘉宁长公主。”
　　朱槿挥手，示意长青留在原地，自己向前，走到亭中。
　　莲心道：“殿下再与我见面，属实不该的。”
　　朱槿垂下眸，并不答话。
　　莲心却仍旧慢慢解释给她：“于情，姚氏一族皆因殿下亲故而落魄，于理，我若是殿下，便不会淌这宫中任何一趟浑水，不仅如此，还要远离京城，远走高飞。”
　　查案的陈氏是朱槿的外祖，而降下罪名的更是朱姓。
　　桩桩件件，莲心在牢中便对她说过，等再见时，她们便不会是从前那般模样。
　　可是朱槿放不下，她有时还像个稚子。
　　总以为只要付出，就总会得到回报。
　　莲心叹了一口气，重新扬起笑脸，“既然殿下得空，不妨陪我去一个地方。”
　　就像那时莲心带她出宫一样，朱槿什么也没问地跟着莲心走了。
　　长青原想跟上去，却也被朱槿叫停，只好看着她们离开自己的视线。
　　她们是向深宫走去的，太阳落下山，四周都只剩下黑暗的轮廓。
　　莲心走的路很偏僻，偏僻到一路上没有遇见过什么宫人，只有路过的几座小殿稀稀拉拉的点亮了一星半点的昏暗烛火。
　　夜风比秋风更凉，朱槿渐渐落后，等到莲心弯弯绕绕的穿过假山与花丛，在一处地方停下，远远对朱槿道了一声“到了”，朱槿又才快走几步，到了她面前。
　　四周昏暗，朱槿只能模模糊糊地看清眼前是一处枯井，这里大约是某处与映秋殿差不多的废弃冷宫。
　　莲心自然流畅地跪坐在了井边的草地上，在怀里摸索着什么东西，没一会儿，一道明亮的火光照亮了朱槿与她的脸。
　　莲心抖了抖手上的东西，随之将其扔进枯井。
　　灰色的烬余漫着暗红色的火光扬起，又在黑暗的空中熄灭tຊ。
　　朱槿意识到，莲心在烧纸钱。
　　她将一支蜡烛立在井口，又把不知从哪藏的三柱香点燃后插在了井边的草地里，继续从旁边分了两沓纸钱，一沓给了朱槿，对她道：“麻烦殿下帮个忙——会念往生咒吗？”
　　《往生咒》是净土宗的经典，灵山寺一向提倡的是净禅双修，虽然每回送去京城的佛经中没有出现过往生咒，但朱槿最初实际上是抱着幼稚的恶意是给朱瑜写过这本经书的。
　　只是每次都被发现送回了而已。
　　朱槿点头。
　　一个是做了女官的道士，一个是佛寺长大的公主，双双在无人发现的冷宫中朝枯井中投落一张张烧着火舌的纸钱，念着往生咒，悼念着一个没有留下姓名的女子。
　　待纸钱烧完，朱槿和莲心头上都沾着纸钱燃烧的灰烬。
　　朱槿问：“是为了瑶弦吗？”
　　莲心吹灭了烛火，眼瞳彷佛划过一道流星，一瞬明灭。
　　她懒懒地笑，道：“不知道。也许只是觉得，这座皇城中应该有很多人都该受一份纸钱。”
　　朱槿不说话了。
　　好半晌，莲心道：“瑶弦其实没有名字……只知道村里人都叫她爹‘四癞子’，她是从小就被卖进宫的，原来一直做些粗活，直到皇后进宫，被她帮了一把，便一直留在了坤宁宫，今年春才升了大宫女，本来都要出宫了，还说吴皇后给她备了一份嫁妆，要她带出去找个好人家。”
　　“她是坤宁宫出来的，到时候求亲的人一定不少。”莲心双手撑在地上，眼睛看向天穹，中秋以后，月亮便不再圆了，越来越像是尖利的弯钩，“我那时明明告诉过她……告诉她要是出了事一定要咬死了不承认，皇后会保护她的。”
　　朱槿看着她：“莲心……”
　　莲心的脸上仿佛只有笑的模样，“殿下，你们与我们在很多地方终究是不一样的，有些事，于你们来说只是弹指之间，于其他人却是生死之劫。你们太难撼动了……”
　　所以，我有时不知道，魏家与姚家的执着是否真的有意义。
　　莲心看着朱槿，落下一滴晶莹的泪珠。
　　“殿下，恳求您，若有可以离开的机会，尽早离开吧。”
　　她才是朱瑜最大的软肋，魏绻不会放过她。
　　朱槿回宫已经很晚，修仁却没睡，在殿门前守着，见到朱槿才安了心。
　　“殿下回来了。”修仁跟着朱槿的脚步进殿，想替她打理，却见她头上沾着灰尘般的东西，风朝着修仁吹来，也吹起朱槿身上香烛的气味。
　　心头不知为何落寞。
　　修仁的步子放缓不少，朱槿这时回过头，“修仁，你先去睡吧，我洗漱后就睡觉了。”
　　修仁重新绽开笑，温厚的，柔软的，像是灵山上落雨后初生的苔藓，“我还不困，先替殿下打水吧。”
　　朱槿犹豫了片刻，想到长青毕竟疲惫，便道了声好。
　　修仁马上出去，长青看着他的背影，凑近了朱槿，轻轻道：“殿下……你觉不觉得，修仁有时候，简直和一位母亲差不多……”
　　朱槿抬起头，望向那道单薄的背影，“是吗？”
　　她没有问昙佑，却在换下衣裳时下意识地瞥见昙佑房间的灯火熄灭。
　　待修仁回来，朱槿叫住他，道：“万寿节那日，替我向赵家投个帖子吧。”
　　“赵家？”修仁看向朱槿。
　　朱槿忙道：“向赵三小姐。”
　　修仁这才道：“是。”
　　何太妃那日说该让昙佑回去了。
　　想必这几日昙佑已经收拾好了东西，朱槿却没办法再拦着他。再多一分一毫，便是抛开朱瑜，何太妃也会出手。朱槿明白这些，也因此，抱有一丝一缕的难过与庆幸，自己不必在这些天强迫自己和昙佑见面。
　　她现在想起他时，都难以自抑。
　　爱恨兼或有之，然而另一种道不明的自厌与恶心感却萦绕于心，像是藤蔓编制的牢笼一般紧紧束缚着她。
　　她不知该如何面对他，这几日甚至在刻意逃避他，但看着只有自己在这么挣扎，而昙佑只是终日跪在那间闭塞的小佛堂前敲敲打打时，朱槿又觉得很荒诞。
　　她越来越觉得自己不了解昙佑，他有时让自己难以理解，变得不像是她所认识的那个人。
　　如果她难以理解的昙佑才是真正的昙佑，那么与她朝夕相伴，相依相存的那个小和尚，又是谁呢？
　　朱槿惊觉自己铭记于心的那张满是血丝的眼睛变得遥远而可怖，似乎梦中昙佑在菩提树下小小的影子最终长成一个青面獠牙的鬼怪，张着血盆大口向她袭来。
　　“殿下……殿下！”
　　她一身冷汗地从浴桶中醒来，觉得脑袋发闷。
　　长青在门外喊着她的名字，“您好了吗？已经过了许久了……”
　　朱槿又才后知后觉的察觉水温渐渐凉了，撑起身子起身，边披了一件中衣边大声对门外道：“没事，就好了！”
　　可是那层单薄的衣料兴许是室中水汽洇湿，兴许是朱槿身上水迹未干，也或者是其他什么缘由，总之穿在身上觉得潮湿黏腻，并不舒服。
　　也像是噩梦留下的余韵。