黑暗之中，压根看不清男人的脸，只是有人捏着她的手，重新塞回了被褥中。
　　“睡着吧。”
　　指望他真说点什么，那才是最可笑的。
　　姜念也不管了，闷头大睡，巴不得这人别回来。
　　第二日碧桃来喊了三回，最后直接坐在这原本避而远之的床边。
　　“姑娘，这都要用午膳了，你还不起来？”
　　听见“午膳”二字，姜念才微微有了些知觉。
　　打床对面一瞧，东侧窗虚掩着，又是灰蒙蒙湿漉漉的天。
　　“行，我起来。”
　　碧桃早将衣裳备好，姜念不用旁人伺候穿衣，她便立在一边问：“昨日夜里您在同大人做什么？眼睛底下都青了。”
　　“别提了，”姜念来听水轩两日，压根就没睡好过，“他昨日跟吃错药似的。”
　　见她怨气这么重，碧桃也不多问。
　　姜念用过午膳就想去东苑，如今许家人已在这里落定，是时候该把查案的事提上日程。
　　可她还没踏出内院的门，梧桐便如道风一般穿进来。
　　“姜姑娘！”
　　姜念从未见她这般慌张过，“出什么事了？”
　　梧桐气息急促，艰难地告诉她：“太后娘娘来了。”
　　太后？
　　想到那日她寻来听水轩的模样，姜念心跳停了一瞬。
　　“……大人今日何时回来？”
　　梧桐也懂她的心思，却只能如实道：“大人今日不会回来。”
　　“那能否替我去通传一声。”
　　姜念也不是怂，对面是太后，新帝年幼，她才是礼教中至高无上的掌权人。
　　明知其来者不善，最好的法子还是避着不见，叫谢谨闻自己去处理。
　　“姜姑娘，”梧桐挣扎一番，还是决定告诉她实情，“今日是大人生母的忌日，大人会在寺庙里呆一整日，不见人的。”
　　这下姜念也乱了，难怪昨夜他这么反常，又半夜就起身，原来是有这样的事。
　　“这样，你跟太后说我稍后就到，然后马上让人去宣平侯府请侯夫人。”
　　这倒也是个办法。
　　“好。”梧桐又如风一般离去了。
　　“姑娘，那位太后娘娘很可怕吗？”碧桃问。
　　姜念只摇摇头，回身就往屋里走。
　　岂止是可怕，她比当初的侯夫人更有权势，一时兴起就是让人杀了自己，这听水轩又有谁敢拦她？
　　更何况早不来晚不来，偏偏挑谢谨闻无暇顾及的日子，简直司马昭之心路人皆知。
　　“那咱们，就这样躲着？”
　　“躲是躲不成的，先拖着吧。”
　　听水轩和侯府一来一去，少说半个时辰。
　　花厅内，女子毫不避讳地坐于主位交椅上，伺候的婢女见她递来茶盏，忙伸过托盘去接。
　　“叮”一声，响得过头。
　　她身边立着的女使随即会意，“这姜姑娘好大的派头，敢让娘娘等这么久。”
　　梧桐就站在两人身前，闻言立刻道：“属下再去请。”
　　“不必了，”舒太后理了理宽大的袖摆，跟着站起身，“这也不知要等到什么时候，你带我过去吧。”
　　“这……”
　　“怎么，梧桐姑娘听不懂娘娘的意思吗？”
　　无形的压力扑面而来，梧桐想帮人拖，却实在没这个立场。
　　就在此时，身后传来熟悉的女声：“臣女来迟，还请娘娘恕罪。”
　　梧桐一转头，姜念已行至自己身边，撩了裙摆跪地，随后整个人都伏在地上。
　　她终于松口气，却也为这娇弱的小姑娘捏一把汗，只盼白刃能早些请来侯夫人。
　　舒太后见人来了也不说话，身子朝后一倾，重新坐回去。
　　身边女使见她又取过茶盏，自觉替人开口：“恃宠而骄，姜姑娘还真是威风。”
　　姜念跪着直起身子，不接她的话，反而问：“这位姑姑，想必跟在娘娘身边日子不长吧？”
　　女使唤作兰芷，是舒太后从家中带入宫的婢子，听她这样一问，也有些摸不着头脑。
　　“这关你何事，你这人好放肆。”
　　姜念却顾自说着：“若您是宫里的老人，定不会这般口无遮拦，您说我恃宠而骄，敢问我恃了谁的宠？”
　　兰芷蹙眉，心中考量起她这个说法。
　　她被谢谨闻金屋藏娇，是不曾公开的秘密，只是在场人人皆知罢了。
　　可贸然经自己的嘴戳破，又怕被她抓住攻讦。
　　因此她只道：“你心知肚明，否则你该在道观的人，如何会在听水轩？”
　　“心中有道何处不清修，义兄垂爱，我暂居此幽静处，怎么到姑姑口中竟成了见不得人的事？”
　　兰芷面色难看，挑明不对，不挑明却说不下去。
　　“罢了，”还是身边华服女子放下茶盏，笑道，“你说不过她。”
　　姜念这才有机会打量一眼舒太后，她出身旧朝勋贵，舒家如今已没落了，可她却足够聪明，又抓住了谢谨闻。
　　两年前先帝病重，太子与临江王的皇储之争空前激烈，几乎到了兵戎相见的地步。
　　而这位娘娘当初不过是个贵嫔，却能在鹬蚌相争时联合谢谨闻和萧家，在临江王逼死太子后，扶持尚为稚童的八皇子登基。
　　这当中波谲云诡自不必说，舒太后并非久居深宫的无知妇人，她有胆色有心计，是前朝皇储之争中胜出的枭雄。
　　“臣女无心冒犯这位姑姑，还请娘娘明鉴。”
　　舒太后就坐在她顶上，倨傲的脸庞扬起来，打量她时带了丝探究。
　　“上回惊鸿一瞥，倒是没看仔细。你这性子同哀家年少时真像，难怪阿筠喜欢你。”
　　见小丫头面色分毫未变，她又道：“哦，阿筠便是谢太傅。”
　　她有意彰显两人的亲近，姜念自然读得懂这层意思，却是避重就轻道：“娘娘谬赞，臣女不敢同娘娘相提并论。”
　　顶上人不管抛出什么，她都滴水不漏地接着，倒叫所有人看她的眼光都变了。
　　包括梧桐，毕竟在她眼里，姜念就是个没什么心眼的小姑娘，喜怒哀乐都写在脸上，唯独在谢谨闻面前胆子格外大。
　　姜念低着头，舒太后便始终盯着她。
　　忽而她细眉微挑，“哀家真是喜欢你。”
　　姜念也摸不准她又唱哪一出，屏着一口气望向她。
　　舒太后面上笑意更深，艳红口脂描摹的唇瓣轻启，“深宫寂寞，不如你进宫，常伴哀家左右吧。”