沈南乔心下一凛，顾不得擦眼泪。
　　那声“乔乔”像是敲在她心上。
　　前世宁肃浑身浴血，弥留前最后一句，便是这两个字。
　　以致她回头看到那张精致冷峻的脸时，竟然有几分恍惚，她喃喃开口。
　　“宁肃……”
　　“胆子见长啊，敢直呼本督名讳。”
　　被她唤名的人眯起桃花眼，语气却没有什么责难的意思。
　　沈南乔一个激灵，这才意识到此时并非前世，急忙清清嗓子转移话题。
　　“你怎么在这儿？”
　　宁肃似笑非笑盯着她看，他一早便在这里。
　　粉团子刚刚气势汹汹进去的时候，他还有几分好奇。
　　是什么让平素还算冷静持重的她罔顾名声直奔青楼。
　　及至听到她拿自己的得力手下做幌子，说要给随堂找个外室。
　　当时心下还赞赏这粉团子果然有些急智，干净利落断了亲弟弟的念想。
　　却没料到这丫头出来之后，在没人的地方悄悄抹眼泪。
　　这必然是恼到了极点，却又好面子，不愿在旁人面前露怯。
　　“本督还没问你为什么会在这儿。”
　　宁肃出口的话慢条斯理，沈南乔却辨出了一丝戏谑的味道。
　　“一点小事，不重要。”
　　宁肃微微瞥了下她的脸色。
　　昨日让流云去查了查。
　　粉团子嫡母早已不在，虽然亲爹未曾续娶，但姨娘独大，再加上这么个不成器的亲弟弟，这些年料想在沈家的处境也颇艰难。
　　否则沈静怡一个妾室庶女，怎么敢公然抢她的男人。
　　“要不要本督替你出这口气？”
　　沈南乔讶异抬头，这才惊觉宁肃好像什么都知道。
　　“没有东厂查不到的消息。”他言简意赅解释了一句。
　　刚刚沈南乔瞪圆眼睛的惊讶模样，倒是跟儿时的粉团子有两分神似。
　　厂卫确实手眼通天，坊间类似传闻不少，不外乎都是宁肃如何可怕、如何杀人不眨眼。
　　“怕本督？”
　　宁肃那双眼睛似乎有洞悉人心的能力。
　　沈南乔从臆想中回头，拨浪鼓似的摇摇头。
　　“自然不是，我只是想说，你无需浪费时间查我。”
　　宁肃眉心挑了挑，她这是不高兴的意思吗？
　　结果就见沈南乔漾开个甜暖的笑：“有什么想知道的，直接问我便是。”
　　宁肃心头松了松，小丫头还挺会说话。
　　沈南乔此时才注意到，自己还在宁肃臂弯里，两人几乎贴在一起，外人看着，有说不出的暧昧。
　　她轻轻挣了出来，半转身面对他。
　　“其实你也不必为我费心，这些小事我能自己处理。”
　　几天相处下来，宁肃知道她并非没心机的小白花。
　　能在平远侯府这几房亲戚间左右逢源，滴水不漏，单凭这点，她确实有资格说出能自行处理这句话。
　　只不过……
　　“不是什么闲事本督都愿意管的。”
　　沈南乔尚未咂摸出这句话的深意，一件翠羽翎大氅兜头罩上来。
　　“走。”
　　重返怡香楼，沈宏还在苦苦敲门哀告。
　　“怜儿，你别嫁什么太监，我会努力读书上进，会给你一个名正言顺的出身。”
　　那厢隔着门。
　　“沈公子还是走吧，待到你功成名就，怜儿怕是也老了。”
　　“你宁可嫁阉人？”沈宏痛心疾首。
　　怜儿猛地把门打开了。
　　“阉人又如何？那可是司礼监随堂，有权有势。能瞧上我一介风尘女子，我难道不该攀附？”
　　沈宏到底是没经过风浪的世家子弟，闻言气得够呛。
　　“莫欺少年穷，但凡给我三五年时光，未必比他差！”
　　怜儿惨然一笑。
　　“怜儿今年18，旁人这个岁数都已是当娘了，我有几个三五年能陪公子耗？”
　　沈宏被说的怔住。
　　“易地而处，公子会作何选择？”
　　“我……我宁死不会嫁阉狗！”
　　一旁沈南乔听得气结，没想到这个弟弟如此冥顽不灵，难怪前世被生生打废了。
　　不冤！
　　正待上前，却被宁肃单手揽住。
　　就见他缓步过去。
　　怡香楼没人不认识他，登时纷纷下跪。
　　沈宏转头见是他，立刻警惕起来。
　　他猜想了下，之前遇到长姐，怕是来寻这位姐夫，碰巧抓到自己而已。
　　思及至此，愈发觉得火不打一处来，于是刻薄话便脱口而出。
　　“这年头太监也开始逛青楼了。”
　　旁人闻言，顿时惶骇起来，均为他捏了把汗。
　　但凡去了势的，最忌讳人家提这个。
　　更何况打人不打脸，骂人不揭短。
　　沈宏张口阉狗闭口太监，怕是凶多吉少。
　　一旁番子见势不妙，正要上前堵他的嘴，宁肃却抬了抬手，让人退下了。
　　“你瞧不起太监，可有想过，心爱之人为何轻而易举倒戈？”
　　沈宏恨铁不成钢地扫一眼怜儿。
　　“她见识浅陋，只看眼前利益罢了。”
　　宁肃挑了挑唇角。
　　“童生中试为生员，乡试中试为举人，方有资格参加你爹主持的会试。中试者再经殿试，若有幸进士及第，最多不过从五品起步。这套下来，怕不是要十年吧？”
　　沈宏额头冷汗涔涔，却不肯服软。
　　“司礼监乃正儿八经的十二监之一，谁愿放弃现成的良婿，去赌一个十年都未必能成才的毛头小子呢？”
　　“你！”沈宏不忿，“至少我全须全尾！”
　　人家讲理，他讲不过便寻人短处，这便落了下风。
　　“是吗？那你问问你那相好，愿意要身子有残缺的随堂，还是愿意要你？”
　　宁肃出口的话并没什么情绪起伏。
　　怜儿磕头如捣蒜。
　　“是奴家高攀随堂大人了。这沈公子一再纠缠，实非奴家之错。”
　　她转过头，恶狠狠瞪着沈宏。
　　“人要脸树要皮，你一个靠父亲荫庇逛窑子的纨绔公子，有什么脸瞧不起朝堂官员？”
　　沈宏气得瞠目结舌。
　　“婊子无情这话原没说错，连阉狗都能将就，你们女人都是眼皮子浅的货色。”
　　这话连沈南乔都扫进去了。
　　刚刚被骂太监和阉党皆无反应的宁肃，脸色登时变了。
　　“来人，找个刀快的净身师傅来，让沈公子也尝尝这滋味。”他残忍地笑了笑，“弄条狗的来给他接上，让沈公子尝尝鲜，他不是好奇吗？”
　　沈宏脸上终于现出几分惧色。
　　“你敢，还有没有王法了？”
　　“厂卫恶名在外，沈公子难道不知？况且不过是按你的要求去做，也不算违法。”
　　左右两个随从会意，立刻把人一左一右按住。
　　沈宏明白是要动真格的，当下剧烈挣扎起来，但他一介书生，哪里是东厂番子的对手。
　　“可惜，沈尚书怕是要断子绝孙了。”
　　宁肃不动声色瞥了眼沈南乔所在的角落，那抹大氅袍角一动不动。
　　她是太过相信自己？还是不在乎这个弟弟？
　　沈宏见他动真格，吓得脸色煞白，登时跪地不起。
　　“我错了，是我嘴贱，还请督主手下留情。”
　　男人和阉人只是一刀之差，此时什么尊严什么面子，登时抛到九霄云外去了。
　　“诋毁本督无妨。”磨得发亮的小刀在眼前晃过，那张俊美无俦的脸冷若冰霜，“但你话里话外波及本督夫人，就是该死。”