一早，侯府下人便将满府打扫洁净，安排妥当，等待着客人到来。园子里接待宾客的地方，也准备妥当。有四位嬷嬷在，还有老夫人亲自监管，一切井井有条，没有任何乱子。褚婉儿一早起来打扮，穿上了早早准备好的衣裳，一整套的宝石头发，花了好些银子。老夫人送的那些，又旧又老气，戴都还能戴，只是太不适合她了。她挑了许久才挑到这一套。妆扮完，整个人看起来大方端庄，和刚刚入京时已经两副模样，走出去，不知道的只会以为是哪一家的夫人。
褚婉儿得了权利，在府中如鱼得水，趁着薛非暮还未上职，准备把接风宴给办了。
这接风宴，一是为了给侯府打名号，让大家知道忠勇侯府还在，二是为了和从前跟侯府交好的人联系。
无论是往上还是往下，薛非暮现在回了京，以后在朝堂行走，必然会有交集，现在联络交好是必要的。
三来便是薛非暮的职位，他一日没有去领职，便一日有变动的可能，树挪死人挪活，总要想办法才是。
现在褚婉儿掌家，这件事自然便交给了她来办。
褚婉儿接到这个任务，心中大喜，这可是她扬名的好机会。
她现在得了侯府的认可，在京城中却没有半点名声，这一回，她得把褚婉儿的名字打出去，还要趁机结识一些夫人，为自己的以后铺路。
她现在已经掌管内宅，等有一日，做上当家主母也未可知，现在打好基础，往后的路会更好走些。
她自然也清楚，以自己的身份，那些贵妇人不见得会给自己脸，不过没关系，有老夫人在，那些夫人总要给三分笑脸，只要有这三分笑脸，她就有自信，能在这些贵夫人中，留下好印象，其它的，慢慢来就是。
接风宴定在三月的最后一日。
女宾这边，是老夫人亲自定的名单，送了帖子出去。
男宾那边则由薛非暮自己递了帖子，因为他腿脚不便，又请了孙家的几位表兄来帮忙招待。
孙家的地位没有侯府高，有这样的机会自然是欣然答应。
薛非暮也知道孙家地位低，让他们去接待有些失礼，但是没有别的法子，想来那些看不上薛家的不会来，愿意跟薛家交往的，也不会在意这些小事。
毕竟他腿脚不便，情有可原。
褚婉儿这边如火如荼的仔细准备着，和四位嬷嬷一起，吩咐这个，嘱咐那个，很是像模像样。
此时的褚婉儿，早已经换了京城夫人时兴的装扮，日日穿戴整齐，跟外头掌柜的对接账目时，乍一看，颇有几分当家主母的派头。
她身边的丫鬟自然夸了又夸，听得褚婉儿心花怒放，只觉得这日子是越过越有盼头。
很快，到了接风宴这一日。
一早，侯府下人便将满府打扫洁净，安排妥当，等待着客人到来。
园子里接待宾客的地方，也准备妥当。
有四位嬷嬷在，还有老夫人亲自监管，一切井井有条，没有任何乱子。
褚婉儿一早起来打扮，穿上了早早准备好的衣裳，一整套的宝石头发，花了好些银子。
老夫人送的那些，又旧又老气，戴都还能戴，只是太不适合她了。她挑了许久才挑到这一套。
妆扮完，整个人看起来大方端庄，和刚刚入京时已经两副模样，走出去，不知道的只会以为是哪一家的夫人。
在丫鬟们的夸赞声中，褚婉儿高兴得嘴角压都压不住，对着镜子看了又看，十分满意。
不枉费她花了那么多时间挑的衣裳首饰，今日露脸一定要完美结束。
收拾妥当，褚婉儿去各处看了看。
越看越高兴，心中骄傲油然而生。觉得今日如此大都是自己的功劳。
她就说嘛，打理一个内宅有什么难的，那么大的接风宴，她照样办得明明白白。
在她得意时，四位嬷嬷片刻不敢懈怠，各自把自己负责的东西又确认了一遍。
老夫人带着大太太去前头迎客，褚婉儿也想去，说陪在后头也好。
老夫人当然没同意，今日这么重要的宴会，是一丝差错都不能有。
褚婉儿在内宅也就算了，一个妾室迎客，也太不像话。
梧桐院。
江清月没有出门。
前几日薛非暮来找了她两次，让她和褚婉儿一起操持接风宴，江清月不肯，薛非暮也有些生气，便赌气作罢，没有再提。
褚婉儿操持接风宴，府内人人知道，自然也瞒不住外头，怕外人有误解，便对外宣称说：主母生了病，所以才由妾室代为操持，并非褚氏逾矩。
如此，江清月连面都不用露。
这是薛非暮给她的惩罚和下马威，意在告诉她，薛府哪怕没有她江清月，也没有任何问题。
江清月知道薛非暮的想法，不拆穿，也不和他争论，关起门来过自己的日子。
这几日，林府接二连三传来好消息，让她心情愉悦。
一是二舅舅的病用了药逐渐好转，没有性命之忧，再养上一段时间，就能完全好了。
二是大舅舅的那一批绸缎生意，进行得十分顺利。
因为对方要付全款，也没几个竞争者，哪怕看上的也不是特别坚tຊ定，他们拿到了很好的价格，现在正在铺货。
江清月知道，这批货会卖得非常好。
收到这些消息，江清月哪怕在府中不出门，也开心。
这会，她坐在院子里喝茶，绿浣把外面的事情说给她听。
“夫人，今儿的阵仗可大了，男宾那边摆了不下十桌，女宾这边更是准备得多。虽然没有几家大家，但跟侯府差不多地位甚至比侯府地位低的，差不多请的都来了。”
江清月眉头一挑，不置可否。
在京城，所有的来往都基于利益。
那些高门大户，自是看不上侯府。
但是跟侯府差不多的，只要没龃龉，人家还是很愿意跟侯府交个好，更别说那些不如侯府的，现在有机会能在侯府面前露个脸，自然热切。
“夫人今儿不出去，倒让褚姨娘出了风头。”
“不会，今日那么重要的宴会，哪怕薛非暮有恻隐之心，想要托她一把，但老夫人不会同意。”
薛非暮脑子不清醒，老夫人在这方面可是精明的很。
“那，若褚姨娘非要出头呢？”
江清月脸上露出笑意：
“那可就太好了。明儿御史弹劾忠勇侯府世子宠妾灭妻的折子，就会送到皇上的龙案前。”
外头，打探消息的紫苏进来：
“夫人，客人都来得差不多了，前头热闹的很。老夫人被人捧着，笑得合不拢嘴。”
“当然了，来的几乎都是不如侯府的，自然要捧着老夫人。”
在江清月看来，这就是一场喧哗的集市，所幸她不用出面，若是让她去跟那些人虚以委蛇，她一点都不想。
她好整以暇地喝着茶。
今日春光明媚，阳光洒落。
树枝上发出嫩绿的芽。
院子里种着一株桃花，此时开得热闹，粉白花瓣迎风起，春日融融新泥香。
京城的桃花开了，江南春色，定美不胜收。
若有一日能脱离侯府，她想去江南。
在书里，那是很美很美的世外桃源。
她，心生向往。
此时，外头待客的园子里，客人们各自有序的坐着喝茶说话。
男宾那边，由薛非暮带头，带着孙家舅舅和孙家的公子们，穿行于客人间，和大家一一见过，热情的招呼着。
一圈下来，薛非暮的脸色有些难看。
到现在，来的基本都是不如侯府的府邸。
就连上回他请吃酒的那几个父亲祖父的交好同僚，这次都没有来。
难道他这个职便要板上钉钉了吗？
薛非暮心中不服，从皇帝金口玉言给他分了职，京城中便偶有流言传出，都是想要看他的笑话。
本来想要借今日这个场合，请到人，能为自己周旋一二。
但眼下看起来，怕是要失望了。
他这边进展不顺，能帮他的人一个没来，只能寄希望于女宾那边。
在拟定名单的时候，他就跟老夫人商量过，请哪些人，若来了，该如何说话，该如何请对方相助，还是有几个可能的人选的，只是不知道来了没有。
女宾那边，老夫人和大太太被哄的开心。
大太太被那些小辈们说得笑容满面，不停的回夸着对方。
老夫人记着这一次的目的，高兴之余不停的往前头望望，让李嬷嬷注意着，她特别强调的那几位夫人可有来。
等了好半天，都没有看到，心中已经有了答案，只能寄希望于男宾那边来了人。
又让李嬷嬷把这边的情况告诉了薛非暮。
两边只要有一边的人能请来，职位一事便还有希望。
老夫人笑着招呼着，今日若那些大人府邸无人来，那么侯府世子回京的消息也要借着机会传出去。
总要完成一样才好，若不然今日这接风宴没有任何意义。
就在她和后头一位夫人说话的时候，没有注意到，褚婉儿带着人送了果盘上来。
她身着昂贵的苏锦，上面的绣工一看就是京城云衣坊的手艺，价格不菲。
戴了一整套的头面，脸上妆容得体，一副夫人派头。
老夫人看到她来，眉头紧皱，眼神示意她回去。
褚婉儿只当看不到。她准备了那么久，为的就是这一刻，怎么可能轻易放弃。
她走过来，脸上带着笑，对着首位上的老夫人行了一礼：
“婉儿见过老夫人，见过大太太，见过各位夫人，各位小姐。
“江南的新鲜瓜果到了，婉儿特地让厨房切了盘给送上来，大家尝尝鲜。”
随着她话落，身后的丫鬟，一个个揭开手中的盖碟，露出托盘上碟子里的水果。
果子新鲜，颜色吩咐，晶莹剔透，看着便诱人。
人群中传出声音。
“呀，这才不到四月居然就有西瓜，看起来可真诱人。”
“是江南的早瓜吧，这个时候确实已经有了，但是运输采买皆困难，所以金贵。倒不想今日有口福在侯府能吃着。”
“侯府果然就是侯府，实在财大气粗。”
“老夫人太客气了，我们上门已经是叨扰，让侯府破费了。”
老夫人听着这些奉承的话，笑笑着应了。
但是看着褚婉儿，眉头直皱，这褚婉儿实在是太不知规矩了。
褚婉儿看出了老夫人的意思，但是她不能退，今日是她扬名的大好机会，绝对不能错过。
反正江清月那边已经对外说了称病，她也只是出来送个水果，也没有什么要紧的。
富贵险中求，只被老夫人责怪几句，就能在众位夫人们中露脸，这笔买卖实在太划算了。
褚婉儿脸上带着笑容，让丫鬟们把手中的瓜果分了下去：
“大家尝尝，春日吃瓜别有一番风味。”
她说话的时候，正好对着其中一位夫人，那夫人满脸堆着笑意，回话道：
“多谢世子夫人，早便听闻世子夫人蕙质兰心，如今一见，果然。”
“是啊，是啊，我那儿媳妇可什么都不懂，连待人接物，都还得我手把手的教，看世子夫人这落落大方的模样，实在让我好生羡慕，到底是尚书家出来的小姐，终归不是俗人可比。”
说到尚书家，其她人噤了声。
说话的夫人这才察觉到自己说错了话，虽说侯府跟江府是姻亲，但今日接风宴，江府却没有来人。
有夫人看情况不对，出来解围：
“这瓜可真好吃，世子夫人实在有心了。”
其她人纷纷应和：
“是啊是啊，多谢世子夫人。”
褚婉儿见大家如此夸她，还把她认成江清月，心中高兴极了，这说明大家觉得她就是大家闺秀，当家主母，没有半点违和。
这更给了她信心。
她往前一步，笑对着大家道：
“各位夫人们认错了，婉儿不是少夫人，婉儿是世子的贵妾，因为少夫人在病中，不能操持接风宴，所以才交给了婉儿。”
这话是明摆着告诉大家，今日这场宴会就是她操持的。
她这话落，园子里一下鸦雀无声，众位夫人面面相觑，一时不知道该说什么。
一个妾室，操持接风宴？
这身打扮跟主母毫无二样，这实在……
她们是该夸这妾室能干呢？
还是该询问少夫人的病情呢？
还是该说些别的什么？
众位夫人没遇到过这种情况，一时都没了主意，齐齐看向了首位上的老夫人。
老夫人一手紧紧抓住椅背，真想去撕了褚婉儿的嘴。
在场的人那么多，也只能给她脸面，不好拆她的台，若不然，丢脸的就是侯府：
“不错，清月为侯府尽心尽力，前些日子病倒了，只是接风宴在即，又发了请帖出去，不能耽搁，所以才让婉儿相帮，我一把老骨头年纪大了，只能靠他们年轻人多操些心。”
褚婉儿听着这话一颗心彻底放下来。
今日，她成功了。
后头老夫人怎么罚她都认。
那些夫人笑着应道：“原来如此，老夫人是个有福气的，连一个姨娘都如此能干。”
“是啊是啊，其她人再说不出别的话，只能笑着应和。”
褚婉儿见大家热情，还想说两句，只是还未出声，便听到身后传来一声不合时宜的质疑：
“哟，本将倒不知，这侯府居然由个妾室做主了。”
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