此处雀喧鸠聚，杂着槟榔的臭气，满堂烟雾缭绕。时不时有人拿着一张凭帖，到里间的红木柜台边与小厮耳语两句，提铜钱金银出来。“都尉。”带刀侍卫叉手行礼，恭声道：“小的这就请掌柜的过来。”掌柜的？此处是柜坊么？筠之暗忖，可堂前分明有数桌人在斗叶子戏，拿牌的郎君们佩的是金玉带，都在美妾怀中醉得满面油红，任由她们看牌暗语。更有几张白玉大赌桌围满了人，小厮叼着槟榔的，双手过肩，奋力摇着骰子，吆喝众人速速买定，碗内钱落如雨。
“多情只有春庭月，犹为离人照落花。”
——张泌《寄人》
“有没有妒忌过阿元？”夕阳如血，协礼站在长安城楼上，问了自己许多遍。
原本是不想来长安的，可因为害灾的潞州在河东道，窦都督接到旨意，说朝廷派宋璟监理赈灾一事，军营也要遣人监理，两道防线谨防贪赃。窦都督再三催促，协礼才不情不愿地上路。
少读三国时，他想若阿元是吕蒙，志在取鳞，心期探虎，有国士之量，那自己至少该是朱然，助吕蒙擒关羽、守江陵，忠不顾身，雷霆万钧。
不是一定要赢过阿元，可也不想总是仰望他。
后来黑山之战，自己和阿元各率小队刺探敌情，自己艰难拿到情报，从南面撤退，黑山北面的阿元却瞄准时机，勒马挽弓，一箭射穿阿史德眉心，万人阵中挥刀取首，轻易如探囊取物。
再读三国时，他的确成了代州朱然，可阿元却远胜吕蒙，将来甚至是大成隽功的陆逊。似乎总是这样，他在急流险滩步步挣扎，但阿元轻而易举靠岸。
所以协礼不再执着于第一，大口浇着酒，浇灭一切好胜心，期待阿元成为陆逊的那一日。仅仅是期待。
夕阳如血，协礼站在城楼上，心飞去很远的地方。
鼓楼的夜更敲响了，一槌一声，回荡在偌大的长安城里。长安就有这一点不好，竹子太多，细竹圆竹高竹矮竹，四处都是瘦瘦的竹、轻枝婆娑的竹影。他看遍全长安的竹子，醉眼迷蒙中，渐渐分不清眼前的是细竹弱柳，还是卢筠之的背影。
筠筠，筠筠，他有时会偷偷地，偷偷地像阿元那样念她小名。
汾水长夜将明时，她红着眼问自己狡兔生死之事，破碎如积雨云。再后来雨夜贼乱、李敬业挑衅，她都坚毅果断，一箭穿碎酒壶，衣袖风中飞扬。她和阿元很像，总能一击握住命运的咽喉。
但自己是什么也抓不住的凌统。
“好看吗？”灯火昼明的夜市下，筠之比着一对闹蛾丛雪步摇，笑吟吟地仰头。
“好看。”邵项元笑着，声音很低，但有股热乎乎的、撩人心弦的劲头。
今夜既朔，月色黯淡，但夜市的灯火亮如明昼，团簇着延绵数里。螓首蛾眉的娘子，瑶林琼树的郎君，都携手往来在青石板路上。酒楼瓦肆上悬着三重琉璃明瓦灯笼，映出长身玉立的书生剪影，《云州曲》的笛声随风散落春夜里。
筠之垂头，仔细挑选，拿了一把琉璃月牙栉，一支螺纹竹骨水碧簪，并织纱珠花一些。临要结账，不自禁朝邵项元伸手要钱袋子——才伸出去就后悔了，两颊飞得通红，问人要零花钱是从没有过的。
邵项元倒没察觉，潇潇洒洒付了钱，揽过她道：“走罢。”其实出门从不带钱的，各处都有一本邵项元的账，非要用现钱也是陈实掏。但今日想陪她，所以鬼使神差地带上了。
筠之微微笑了，接过头面，可自己发上已无一处空隙，一时踌躇起来。
他抬了抬眉，笑容染上几分无奈，伸出右手，掌心朝上，让她交给自己拿。她怔了一怔，不假思索地将自己的手放上去，仰头对他甜甜一笑。
他稍稍弯腰，忍笑道：“我的意思是，筠筠可以把东西给我拿。”
“噢——”筠之后知后觉，两颊飘忽出一点儿粉红色。她垂着眼，将数朵雪、数只蝶都别在他的襟领和袖口上，微笑道：“谢谢。”
他点头，复又伸出手掌，悠悠道：“这次是牵手了。”筠之咬着下唇笑，莹白的小手落在精黑的大手里，踪影全无。
未行几步，有一位画扇清娥在路边题纨扇，笔走轻盈，绵绵不绝，当真韵姿佳妙，有魏晋闲雅风流之态。筠之见今日的词面是“桃花”，先吟一首无题宫词，道：
“树头树底觅残红，一片西飞一片东。
自是桃花贪结子，错教人恨五更风。”
那画扇清娥迎面笑道：“娘子高才。但落花难免凄凄，还能再作一首红字韵的五言咏花苞么？”
筠之谢她夸赞，咏道：
“千株含露态，何处照人红。风暖仙源里，春和水国中。
流莺应见落，舞蝶未知空。拟欲求图画，枝枝带竹丛。”
那清娥赞许地点头，一阵纷飞飘逸行笔，将此诗题下，举扇笑示众人，赢得一片钦服赞叹。当即有人要出高价买这两柄素绢纨扇。
“郎君要买，只能得这柄了。”清娥只递上那面题五言的夜放桃花扇，又转脸对筠之笑道：“这张暮春落山桃的，送与娘子罢。”
筠之含笑接过，她戴着满头簇雪轻蝶，妃色宝花香云纱裙在酒楼灯火下流光逸彩。
邵项元立在一旁，脉脉地看她明眸皓齿的笑意。此时楼上人正吹《折柳》，春梦一场了无痕，他忽然觉得这寓意不太好。唔，回家了要吻她。
“娘子这样漂亮，郎君买两朵花罢，只要一文钱。”
邵项元闻声低头，是两名卖茉莉花的女童，音色脆生生的。他怜惜孩子年纪小，不知要逛多久才能卖完两个背篓，拿了两朵花，掏出二两银子，道：“你们回家罢。”
两个孩子见项元高大魁梧，对视一番，怯怯地不敢收。
筠之从他手中接过银子，蹲下身，从自己发间摘了数枚珠花戴在她们发上，笑道：“好啦，你们和哥哥道声谢，拿着钱回家罢。”
两个孩子鞠躬道谢，风一样地欢欣奔走了，又娇怯回身，将四筐茉莉并背篓一并留下，一团稚气道：“都给哥哥姐姐。”
“哥哥这下怎么办呢？”筠之望着四个背篓直笑。
项元双肩各背起两筐茉莉花，唇角一扬，狡黠笑道：“上次筠筠不是说，要去诚义商行讨公道么？如今我是卖花汉了，没有钱，你带我去讨公道罢。”说完拉起筠之的手，一路往诚义商行去。
此处虽是商行，前厅却也兼营舞曲茶酒的生意。穿过前厅袅娜的曼曲舞腰，项元牵着筠之步梯而下，乐声渐渐淡了，可转过一堵椒墙，人声再次鼎沸起来。
此处雀喧鸠聚，杂着槟榔的臭气，满堂烟雾缭绕。时不时有人拿着一张凭帖，到里间的红木柜台边与小厮耳语两句，提铜钱金银出来。
“都尉。”带刀侍卫叉手行礼，恭声道：“小的这就请掌柜的过来。”
掌柜的？此处是柜坊么？筠之暗忖，可堂前分明有数桌人在斗叶子戏，拿牌的郎君们佩的是金玉带，都在美妾怀中醉得满面油红，任由她们看牌暗语。更有几张白玉大赌桌围满了人，小厮叼着槟榔的，双手过肩，奋力摇着骰子，吆喝众人速速买定，碗内钱落如雨。
堂后有几条土道，都是大红冠顶的公鸡咯咯哒挥翅，在地上狠抓疾跑。一群金马玉堂的公子哥在旁握拳怒喊：“跑！跑！跑！”随后只听一阵失落的“嗨呀”，他们吐了槟榔，又勾一张新赌票。
此处是赌坊。筠之当然反应过来。
按《律疏》中博戏赌财一条，行赌获赃要下狱，开赌场、供赌具的更要抄没所得、杖一百起。成亲前听他说自己有赌坊，总觉得不真切，此时明明白白在眼前了。
一位年约三十、昭荡精明的管事人走来，用虎首玛瑙杯奉上两杯西市腔，行礼道：“都尉今日看账么？我请账房先生过来。”
“不必，只和小君闲逛片刻，日后由她主账。”项元正好口渴，举杯饮尽，筠之也学他举杯喝完，冷酒吞下去烈烈的，腹中有火在烧。
邵项元叮嘱了那人几句，眼睛里又是他应酬时的轻藐的神气。那人说话圆融过份，听见批评，也只是微笑嗫嚅着，貌极恭敬。
离开商行，邵项元又带她往西市放生池去。
夜里来放生的善男信女并不多，湖上只漂着几盏将灭的莲灯，借着光，筠之看见湖底佁然不动的红鲤鱼，他们一靠近，鱼群俶尔远逝，很轻快地游走了。
邵项元道：“这里的钱，走鹤春楼和其他酒楼洗白。我划一分利。剩下两分是窦都督，七分太极宫。”
所以他的确是这赌坊的主人。
筠之盯着自己脚尖，水面上有鱼跃出，温吞一声，她问道：“只是行赌么？”
“也掮消息。底野伽、五石散都不贩。”
她还是垂头盯着脚尖，五石散她尚还听说过，原是治伤寒的燥热方，tຊ食之伤痛减少、精神亢奋，前朝有人因此成瘾，一日不食便万痛穿心，状若癫狂。至于底野伽，她甚至闻所未闻。
见她不言语，他踢了踢草皮，六合靴上沾上一块黄泥，“朝廷的军费一层层盘剥，到了军营，连买马也不够。我痛恨仰人鼻息。”
筠之道：“是兵部又要千里马为己所用，又要千里马喝风饮露。项元喜欢钱是应当的。人人喜欢钱都是应当的。”
“筠筠就还好。”
筠之摇头：“不，我也喜欢的。有钱就有自己的房子，家人重病时不为钱财所迫，能有尊严地活下去。”
没说出口的是，她从小的吃穿住行都是母亲一力安排好，零花钱很拮据。偶尔眠思梦想一套衣裙、或是崇文馆哪一位县主县主要过生辰，便得早早地计划、早早地攒钱，临到买了，商铺又涨了价钱，不得不伸手再问母亲要一些，她便整夜辗转反侧，为即将见到母亲不耐烦的脸色忧愁，怪自己糜费、觉得自己忘恩负义。
所以有钱的确好，不会被琐碎的小事一点点盘剥爱意，整金磨作了金灰。
邵项元道：“人爱钱并非为了自全，而是自利。喜欢将别人踩在脚下，看别人屈膝求饶。钱越多越能如此。”
“钱再多，好赌的人一眨眼就赌光了。”筠之想到大哥，有些低落，“而且我也不认为人天生自利，否则项元为什么对我这么好？”
因为你有恩于我。他想着，似笑非笑道：“那自有我的道理。”又道：“去年见了冯典一面，那时筠筠说我是好人。其实我和金吾卫的二流货色没分别。”
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