于是宋慈领提刑司人马先行一步，往山下走去。到了金桂山房，对张夫人道：
　　“武员外是被山上的法慧法信二人所毒杀，而法慧法信二人，又恐怕是歹徒有意假扮，专为杀害武员外而来，因此，宋某这就要离开山庄，前往封川县法雨寺展开调查，请夫人节哀顺变，多多保重。”
　　张夫人道：“宋大人堂堂一路宪司，却为平民之事，奔波劳苦，请受奴家一拜。”说着，便双腿一屈，朝宋慈拜了下去。
　　“不可不可，”宋慈将张夫人扶起，道，“为官一方，自为一方百姓出力，哪有寸功可言。宋某走后，张夫人一要好生处理武员外殡葬事宜，二要管好山庄，暂时仍不可放山庄诸人随意出入，等宋某从封川回来，再作理会。”
　　张夫人频频点头称是，完了，又悄悄对武平低语一声，武平便随之退下了。
　　宋慈带着提刑司人马正要上车上马离开，只听武平在背后高喊“宋大人留步，宋大人留步”。宋慈便喝住众人，回头道：“武平，你还有事吗？”
　　只见武平手中提着一个锦袋，一边跑那锦袋里面一边发出铿锵之声，再看那锦袋鼓鼓囊囊的，明眼人都不须细说，早知里面放的，是一锭锭银子了。
　　武平将这锦袋递到宋慈眼前，道：“宋大人，这是我们山庄的一点薄礼，也是夫人的一番心意，请大人务必收下。”
　　宋慈道：“武平啊，回去转告张夫人，就说她的好意，宋某心领了。但礼物也好，银子也罢，却是万不能收的。
　　人生在世，各有职责，也各有分内应得之报酬。宋某之职责，自是掌管刑狱，洗冤禁暴，宋某之应得，自是朝廷之俸禄，十分简单明了之事。宋某不做分外之事，也不收分外之报酬，也是十分简单明了之事。你回去吧。等我从封川县回来。”
　　说罢，宋慈便上了马车，又对队伍前头的护卫冯天麟喊道：“天麟，出发吧。”
　　于是，提刑司的人马便往封川县方向去了。
　　车马进入封川县地界，天色早已全暗。宋慈一行是个个饥渴难耐，于是宋慈便就近找了一家客栈，匆匆吃了些汤饭，再继续前行，一鼓作气，抵达了位于封川县西面的法雨寺。
　　然而出乎众人意料的是，迎接他们到来的，不是寺院里的钟声，磬声，木鱼声，而是一片熊熊烈火，以及寺内僧众的撕心裂肺的惨叫。
　　周边百姓如潮水一般向法雨寺涌来，提着各种可以盛水的工具，使劲把水往寺院里泼。宋慈只留冯天麟在身边护卫，其余人等也被他派到了灭火的前线，与百姓们并肩而战。
　　从戌时一直奋战到子时，法雨寺终于火靖烟消，然而再看寺内，雕梁画栋，楼阁亭台，多半已经飞灰烟灭，化为废墟。
　　从救火到灭火，寺内共跑出六人，其中一名和尚，五名居士，其余方丈一人，僧众十二人，全部罹难。
　　法雨寺的门前，幸好有一片石板铺就的空地，宋慈令人在地上多铺草席，周边站立之人，多点火把，而从寺中抬出的十三具尸体，便放置在了草席之上。
　　经宋慈亲自检验，确认这十三具尸体，皆肉色焦黑，皮肉烧裂，口开眼睁，手足蜷缩，口腔鼻腔，皆有团团烟灰，显系生前烧死所致。
　　“从寺内逃生的一名僧人，五名居士何在？”宋慈问。
　　“我们都在的大人。”一名年轻僧人回道，看他这样子，也是浑身灰头土脸，伤痕累累，显然逃出不易，而由于其惊吓过度，身上又不停哆嗦着。
　　而五名居士，全是老妇，经此一劫，也个个失魂落魄，呆若木鸡。
　　萧景看看那名年轻僧人，又看看五名居士，对宋慈道：“大人，这场火灾来得分外蹊跷，一是时间上蹊跷，怎么刚好在我们提刑司赶到之前发生了？
　　二是结果上蹊跷，怎么寺内年轻僧众几乎全都烧死，而年老体衰的五名女居士却全部逃生了？这显然是一起别有用心的纵火案，歹徒明摆着是冲着方丈和僧人去的。”
　　宋慈默默听着萧景的分析，没有回答，而是转头问那五位老年居士道：“你们几位都上了年纪，腿脚不便，身体也不健壮，怎么个个能逃出来，无一受伤呢？”
　　其中一个手上戴着银镯子的发话道：“那火一开始就没往我们居士林烧啊，都往方丈室和僧人住的精舍去了。我们几个不仅有时间逃出来，还一个个往弥勒大殿前的古井里打水，去救过火呢。后来火势失控了，四处蔓延开了，我们才逃出来了。”
　　宋慈道：“起火时大概几点，您老还记得吗？”
　　女居士道：“大概戌时三刻的样子，我们几个刚睡不久。想必方丈和法师们也差不多吧。”
　　宋慈道：“既然刚睡下不久，按理说不至于全部烧死啊，难道说这火势是一下子大起来的，让人毫无反应的机会吗？”
　　女居士道：“这个老身就不清楚了，你问问这个小师傅吧，他也与我们几个一同救过火的。”
　　于是宋慈又把头转向了这唯一一个幸免于难的和尚，据他所言，他之所以能逃过此劫，是因为精舍起火时，他正在精舍附近的茅厕里呆着，等到他从茅厕出来，火势已不可控，因为精舍的一层藏有大量佛经，一沾火星，立时熊熊燃烧，而他认为此次火灾最诡异之处，是方丈室和精舍的门窗都烧得很厉害，当整个房屋还没被火海吞没时，就属门窗一带烧得最旺。
　　宋慈道：“看你的年纪，应该是法雨寺僧人中最年轻的吧？小师傅怎么称呼啊？”
　　和尚道：“我叫法仁，今年十六岁，确实是法雨寺最年轻的僧人。”
　　宋慈道：“你的几个师兄都是几点进入精舍休息的？”
　　法仁道：“吃过晚饭，戌时不到就上精舍休息了。我是刚交戌时那会儿，从精舍楼上下来，去了茅厕的。那时还好好的，没着火啊。等到过了两三刻钟，寺内才突然大乱起来，精舍那边传来一声声呼喊，‘着火了’，‘着火了’，每个人都在大叫。我急急走出去一看，那时已是火光四起了。”
　　宋慈又问，“你戌时就从精舍出来上茅厕了，怎么两三刻钟后还在茅厕里呆着呢？”
　　法仁道：“肠胃不好，一去就蹲半天，有些时日了。”
　　宋慈道：“在你正式发现精舍着火之前，寺院可曾有过什么异象没有？你仔细想想。”
　　法仁道：“有。如厕之时，我见前方空地上有一道道红光在闪，总觉得上空好像有孔明灯飞过。搞不清楚是怎么回事。也想出去看个明白，但人既然已经脱了裤子蹲着了，也就罢了。”
　　宋慈点点头，没再问下去，只是顺手从旁边树上折了一段长长的树枝，便tຊ令法仁与自己同行，一起走入了火场中去。
　　法雨寺亦是坐北朝南的布局，靠近南边的山门，大雄宝殿，大悲坛，地藏殿等受损还不太严重，靠北边的毗卢殿，接引台，钟鼓楼，藏经阁等都已付之一炬，当然，受灾最重者，莫过于最北边的方丈室与僧众所住的精舍。这两处是完全夷为平地，化作一片焦土了。
　　宋慈一面在一地的狼藉中看来看去，用手中的树枝不断挑着拨着，一面问法仁道：“法仁，你说方丈室与精舍的火势最初是门窗一带最旺是吗？”
　　法仁道：“没错，我感觉就是从门窗开始烧进去的。”
　　宋慈道：“方丈室和精舍的门窗都朝南边开放是吗？”
　　法仁道：“是的，寺院的房子都是坐北朝南，而且方丈室与我们所住的精舍一左一右并列的，中间只隔一条石子路。”
　　宋慈道：“你解手的茅厕在哪儿？”
　　法仁道：“在精舍后面大概三十步远的地方。也正因为在精舍后面，我的视线被精舍的后墙挡住，不知前头发生了什么。”
　　正当两人说话间，宋慈手中的树枝却拨到了某种坚硬的金属物质，低头一看，才知那是一枚铁做的箭镞。而发现之地，正在方丈室大门的位置处。
　　不一会儿，同样的箭镞，在精舍的门窗一带也发现了好几枚。萧景说道：“大人，看来歹徒是从墙外射入火箭放的火。法仁如厕时所看到的那一道道红光，应该就是火箭飞过夜空时留下的。”
　　宋慈道：“从箭镞的尺寸来看，歹徒所用还不止火箭那么简单，而是一种叫做‘铁嘴火鹞’的火器。”
　　“铁嘴火鹞？”萧景显然还没听说过这名字有些古怪的火器。
　　宋慈接着道：“我大宋所产之箭镞，镞宽约摸在五分左右，而火场所发现的箭镞，镞宽全在一寸以上，且镞身也比普通箭镞粗了一倍。这种大箭头正是‘铁嘴火鹞’所用的规格，也就是所谓的‘鹞头’。
　　‘鹞头’之所以要宽要粗，是因为它所要带动的身子和尾巴也格外粗大。‘铁嘴火鹞’的身子，是一截圆柱形的木筒，或者是扁形的木盒，木筒或木盒里面装满了火药，再绑上一大把易燃的干草，作为尾巴，一根引线从尾巴中伸出，以作引燃之用。这便是火攻利器‘铁嘴火鹞’了。
　　用的时候，先将引线点着，再用投射装置将‘铁嘴火鹞’对准目标放射出去，便能于一刹那间，引发烈火。这次法雨寺大火，其火势为何会蔓延得如此之快，便是拜这‘铁嘴火鹞’所赐，一般的火箭还不至于这样。
　　而法仁在如厕时所看到的一道道红光，便是这‘铁嘴火鹞’飞过夜空时发出的。这种火器的飞行高度，要比寻常羽箭，火箭稍高一些，速度稍慢一些，因此也更符合法仁所谓如孔明灯在头上飞过的描述。”
　　萧景道：“据大人所说，可以想见这‘铁嘴火鹞’的制作工艺，也远比普通火箭要复杂，这就更加说明歹徒纵火行凶是早有预谋的了。”
　　宋慈长叹一声，道：“是啊。这案子十分棘手，不简单啊。走，先出去吧。”