“等等。”
　　方青黛因此驻步，不解问道：
　　“陆少爷还有何事？”
　　陆霄练一指那布包，眉梢微挑：
　　“不当面数清楚再走？”
　　方青黛不明所以：
　　“上海滩人尽皆知，陆少爷言而有信，我自然不必再数。”
　　陆霄练笑而不语，目光一瞟站在旁边的徐叔。徐叔会意，亲自上前打开了布包。
　　但见包裹中是一方精致的木箱，他打开锁子，金条黄澄澄的光芒直往外冒。
　　方青黛真如她自己所说，对陆霄练完全信任，一眼都没看那箱子里的金条。
　　徐叔粗糙的手指在金条上点过一遭后，对陆霄练汇报：
　　“少爷，上二下六，整八条。”
　　陆霄练未答，徐叔便合了那箱子，低头退下。
　　方青黛愈发狐疑，却不敢多问，再朝陆霄练认真道了谢，匆匆走出那幢洋楼。
　　她袅娜背影踏上园中小路，绚丽喷泉、满地繁花，就全成了陪衬。穿在她身上的旗袍是新制的，裁剪得体，印花精细，更显她仪态万方，步步生姿。
　　陆霄练目送良久，唇角浮上一抹不易觉察的笑意。徐叔看在眼里，忍不住感慨：“少爷许久不曾这样笑……”
　　“哎，笑过，”陆霄练毫不含糊，直言打断，“昨天老头子去苏州的时候刚笑过。”
　　“这倒是，”徐叔赔笑附和，“不过少爷对方小姐的用心，前所未有。”
　　“来的人什么货色，我就什么脸色。”陆霄练敛去笑容，一手搭在沙发扶手上，食指指尖漫不经心地敲着这块裹漆的油亮木头。
　　棉纱厂的大门未关，夕阳如水，流淌进来，为各式机械镀了淡淡一层金光。轻快的高跟鞋脚步声从远处跑来，厂子里的工人不约而同朝外看去，其中一个年轻人双眸陡然一亮，他匆匆放下手里的活计，跑着迎出去。
　　他还没跑到门口，方青黛便已扑到他身上，与他抱了满怀。
　　“水生哥！”方青黛甜甜唤了一声，双臂搂着年轻人的脖颈，仰头望他，笑得眉眼弯弯。
　　年轻人名叫柳水生，十六岁就只身来到上海闯荡，进入方家的棉纱厂做工。那时方青黛还在读书，放学后就来厂里教工人识字。柳水生年纪小，学得快，一来二去，两人就逐渐有了说不完的话。
　　柳水生也常在码头接货、送货，皮肤晒得黝黑，但模样却是难得的俊俏。他的性子老实，做事勤劳，学东西快，方家父母对他很是看重，早就将他视作了未来女婿，准备等方青黛一毕业，就操办两人的婚事。
　　可好景不长，局势动荡，方家夫妇早早回了山西老家，只剩方青黛一人，还苦撑着棉纱厂不倒，好在有柳水生方方面面帮衬，日子不算太难过。
　　但父母不在身边，婚事终究办不成，唯有一拖再拖。
　　柳水生宽厚的手掌，温柔拍了拍方青黛的脊背，眉眼间俱是化不开的爱意：
　　“看你这么高兴，是借到钱了？”
　　柳水生望着方青黛，连说话的声音都浸满了酥糖般的甜蜜。方青黛笑逐颜开，连连点头，她捧出那只木箱，拿给柳水生看。
　　一时间，众工人都围了上来，想瞧瞧他们大小姐借来了多少钱。方青黛含笑不语，卖着关子，一只手不紧不慢地缓缓掀开盖子——
　　“哇——”
　　工人们情不自禁发出感叹，年纪最长的老赵，忍不住伸手拿了一根金条，放在嘴里结结实实咬了一口。他捂着半边腮帮子，疼得直撇嘴，脸上却还带着笑：
　　“有牙印，是真的，是真金子啊！”
　　工人们一片欢呼，柳水生却若有所思，他将方青黛稍拉远了几步，小声问道：
　　“青黛，这么多金条，陆少爷得要多少利息啊？我听说陆家放贷，是出了名的一本万利。”
　　方青黛却摇摇头，诚恳道：
　　“陆少爷是个爽直的大好人，一年只要咱们百分之五十的利息，第二年、第三年也不涨息。”
　　柳水生长舒了一口气，脸上恢复了笑容：
　　“这就好，这就好，看来那些非议都是谣传。陆少爷如此帮咱们，咱们更不能拖着他的钱不还，等这一趟棉丝到了，我带大家赶工，早点完成订单，还陆少爷的钱！”
　　“好！”
　　方青黛答得不假思索，柳水生又想了片刻，提议道：
　　“上一批货你不是给我留了匹好料子，要制身西装吗？咱们先用这匹料子给陆少爷制身衣裳，虽不名贵，但毕竟是心意，好报答人家的恩情。”
　　这一下，方青黛却有些犹豫：
　　“可那料子，本想给你制身好衣裳，咱们去拍结婚照的。”
　　柳水生叹了口气，握住方青黛的手，垂眸道：
　　“世道乱，这些都不要紧，等棉纱厂渡过难关，咱们把日子过好了，再去拍也不迟啊。”
　　方青黛心中失意，却也明白，柳水生所说才是正道理。若没有陆霄练借的这八根金条，接下来采买原料的支出、下个月工人的工资，她都不知道该去哪找了。
　　“好，”她嘴上应得不情不愿，双手则已反握住柳水生的手指，坚定又温柔，“等日子好起来，我要拍两套！”
　　柳水生知道她在撒娇，不禁勾唇一笑，弯起手指轻刮了一下她的鼻梁：
　　“都听你的。”
　　二人说话间，姗姗来迟的管家陈叔从工人手中拿回木箱，来到方青黛面前请示：
　　“小姐，这十根金条如何处置？”
　　方青黛闻言一怔，她忙亲手清点了一番木箱中的金条——
　　上五下五，确是十根。
　　“怎么……怎么是十根呢？”她蹙眉喃喃自语，手中反复摩挲着油亮的金条。
　　“方家棉纱厂——”徐叔对着出库单读到这里，刻意看了一眼坐在客厅沙发上读报的陆霄练，见陆霄练不为所动，才接着读了下去，“金条八根，三年。”
　　记账的丫头小梅笔尖一顿，瞪大眼睛盯着徐叔，不解问道：
　　“不是十……”
　　徐叔当即清了清嗓子，用眼神示意小梅，小梅了然，也不再多问，乖乖在账本上记下了“捌”。
　　小梅合上了账本，陆霄练的这一页开了半个小时的报纸才堪堪读完翻过去。徐叔会意笑笑，对陆霄练道：
　　“方家小姐是乱世中难得的好人，少爷自不会为难她。”
　　陆霄练埋首不语，徐叔便又试探着说了下去：
　　“自然，方小姐也是难得的美人……”
　　哗啦。
　　陆霄练翻报纸的声音比先前大了许多，他依然未曾抬头，眉宇间却已生出些微寒意。徐叔了然，知趣不再多言。