推断至此，宋某对于沈忠杀人的观点，便深植于心中，牢不可破了。然而沈忠早在张凌汉，卫扬身死之前，就已先走一步，驾鹤西游了，这似乎也是不争的事实。那么一个死人，又如何能死而复生，连杀卫扬，张凌汉二人呢？唯一的解释，就是沈忠根本就没死，也就是说，沈忠的死，是假死，是他有意布置的一场阴谋。”宋慈的推论，令众人都陷入了沉思里去，如果这番推论成立，那就意味着，沈忠这个貌似老实忠厚，淳朴痴情的可怜人，不仅杀害了感情如同兄弟的卫扬，还杀害了与自己有着翁婿关系和师徒情义的张凌汉——
宋慈要去老松岭的意图，连萧景，周辕等人都有些摸不透了。
半路上，萧景问宋慈道：“大人，张凌汉之死，怎么与老松岭又扯上关系了？”
宋慈道：“目前还不好说，我心里也没有底，先到老松岭山腰处，看过后再说。”
萧景道：“老松岭山腰处？这地方有什么好看的？”
宋慈道：“看树。”
“看树？”萧景满脸的疑惑。
宋慈道：“没错，看树。你还记得老松岭上，那只被天麟所杀的老虎吗？那只老虎身死之处，其边上刚好有一株树，这株树的树干上，曾经中过箭，并且留下了深深的箭痕。这次上山，就是去看这株树的。”
说话间，宋慈一行便已来到老松岭脚下，这之后，众人只顾着奋力爬山，很少再说话，议论。
到了山腰处的猪血岩边，宋慈才开口问冯天麟道：“天麟，当初杀虎的地方在哪里，你还记得吗？”
冯天麟道：“记得的，大人。而且属下在杀虎之后，还采了野草，编了一条草绳，将其高高挂在了旁边一棵大树之上，以作标记。属下以为，那段草绳一定还在，我们大可以冲着草绳所在的方向而去。”
于是宋慈等人便在冯天麟的带领下，披荆斩棘，摸索着往老松岭的腹地走去。
行了许久，冯天麟抬手一指，众人冲着冯天麟手指的方向看去，果见一株大树之上，悬挂着一条长长的草绳，便以此为向导，加快脚步，一股作气，来到了这个冯天麟当初杀虎的地方。
然而奇怪的是，宋慈要找的那株受过箭伤的树，却找不到了。
手下也都觉得不可思议，因为这株树，众人都是见过的，它就在老虎尸体的旁边，而老虎的尸体，离那棵挂着草绳的大树又不太远。按理说tຊ，只要找到了这棵挂着草绳的大树，就一定能够找到那株受过箭伤的树，而事实却让人摸不着头脑，这样一株高大的乔木，却莫名其妙地消失了。
当然，这一带是一处密林，周边各种各样的树如列队的军士，一株挨一株地长着。为了保险起见，宋慈把这一带的树，挨个地看过去，但来回看了两圈，也没发现哪株树的树干留有箭伤的。
宋慈又怀疑那株树是被人砍伐了，于是又号召大家，拨开草丛，来寻找树桩，然而竟连树桩也没有找到。这株受过箭伤的树，就像被施了魔法似的，隐形了。
“奇怪了，这树到底哪去了？”众人皱着眉头纷纷发问，却问不出个结果来。
望着茫茫的大山，茫茫的森林与草丛，宋慈深吸了几口气，他劝自己要冷静，要镇定，不要慌。他紧锁眉头，再次梳理了已知的线索，便向手下借了一把剑，弯下腰去，轻轻拨开草丛的根部，观察草底下的泥土……
这样过了许久，众人见宋慈慢慢直起了腰杆，而嘴中也吐出了一口长气，便知道事情似乎有了突破。
于是萧景便忍不住问道：“大人，您看得怎么样了？是有什么发现吗？”
宋慈道：“这株受过箭伤的树，没有消失，也没有被砍伐，而是整株树，完完整整地被人给移走了。”
萧景道：“偌大一株树，就算被移走，也会在原地留下挖树的坑洞，然而这株树移走之后，地上不仅没有坑洞，而且还长满了青草，很显然是移树之人，特意从别处掘来青草，种在了移树形成的坑洞上。”
宋慈道：“没错，正是如此。而且这移树之人还十分谨慎，他不是粗略地将青草移栽到坑洞上面，而是非常小心仔细地将青草种上去的，使得青草就像原生在这里似的，这样便从一开始，骗过了我们的眼睛。而且从这些移植的青草来看，这株树就是在不久之前，被人移走的。我们只是晚来了一步。”
萧景道：“此人如此处心积虑，究竟为何？这株树是有什么奥秘吗？”
宋慈道：“当然有奥秘了。要不然移树之人干嘛耗费这么些人力，要将此树整株从山上移走呢。”
萧景道：“这到底是株什么树？移树之人将其移下山去，想要做什么？”
宋慈道：“想要做什么？当然是卖钱了，因为这株树，是极其罕见的老沉香树，树龄百年以上，价如黄金。
当初我在树前发呆出神，一开始就是被这老树的价值所震撼。以至于我守口如瓶，没有向你们任何一位透露实情，就是怕走漏风声，将这里有百年老沉香树的消息传扬出去，从而引起不必要的纷争与麻烦。
同时，我也隐隐有一种预感，就是这株价值连城的老沉香树，似乎没那么简单，它可能已经牵涉到了某些案子里去，因此，我更应像保护物证一样，保护这个秘密，不为人知，免得一传开去，这株树就被人砍伐或盗取。”
萧景道：“不过现在看来，这树还是被人所盗取了啊。”
宋慈道：“没错，确实被人盗取了，但盗取者，也因此暴露了他自己。“
萧景道：“盗取沉香树的人，究竟是谁？”
宋慈道：“沈忠。”
沈忠？宋慈说出的这个答案，不仅令萧景感到意外了，而是所有听到这个名字的人，都感到意外和震惊了。
“怎么会是沈忠？沈忠不是早就已经烧死了吗？”萧景道，“而且田知县亲自带人去火灾现场查过啊，相关案卷大人也是看过的，当时并没有发现这案子有什么反常啊。”
宋慈道：“是的，案卷我是看过的，也的确没有发现反常，那是因为当时我还没有发现老松岭上的这株老沉香树啊。而发现之后，我对于沈忠，对于张凌汉和卫扬这几个人，便都不再抱单纯的看法了。没错，人本来就是复杂的，想简单了，一点好处都没有。”
萧景道：“听大人的口气，是说这株老沉香树，与沈忠，张凌汉，卫扬这三个猎手都有关系了？”
宋慈道：“当然都有关系，因为这株沉香，本来就是他们三人一起发现的。
当初，我第一眼看到这株沉香树时，就惊异于它的古老与高大，而细看时，才发现了树身上的箭痕。
当时，宋某推测这箭痕，是猎手想射树边的猎物，却不慎射偏所留下的。而从箭痕的新旧上来看，这箭痕出现在这树上，又大约是三四年前。
那时候，老松岭上已闹起虎灾，根本不再有人敢上老松岭来，除了奉官府之命，来老松岭捕虎的张凌汉，沈忠与卫扬三人。
那么很显然，这箭痕是他们所留下的，换句话说，张凌汉，沈忠，卫扬三人，一定是共同发现了这株珍贵的老沉香树。
为什么说是这三人共同发现了沉香树？因为他们曾经共同作出了放跑老虎，不杀老虎的决定。”
宋慈此言一出，众属下再次错愕而震惊。
萧景问：“四年前的秘事，大人如何知晓？”
宋慈道：“我看过有关贺荣德之死的卷宗，贺荣德是受了刘仁昌的蛊惑，夜上老松岭，而不慎跌落山腰处的陷阱而亡的。
我们知道，那几个陷阱，是张凌汉，沈忠和卫扬，为了捕杀老松岭上的老虎，一起挖的。
然而奇怪的是，跌落陷阱中的贺荣德，是脑袋撞在陷阱底部的石头上，摔死的。除此之外，卷宗上并未记载贺荣德的身体，还有其他伤情。
这意味着什么？这意味着这个用来捕虎的陷阱，其实仅仅只是一个坑，底下未安装任何机关，任何锋利的兵刃，哪怕竹剑都没有布设。贺荣德是运气不好，脑袋撞在石头上撞死了，要是老虎呢？老虎掉入这样简陋的陷阱中，它能有什么事？
它不会有事！既不会受伤，更不会死。而这，正是张凌汉，沈忠和卫扬三人的目的。他们就是要让老虎活着，因为只要老虎活着，这沉香树长在老松岭腹地，就十分安全，因为没人敢去那里。
也就是说，对沈忠，张凌汉与卫扬来说，老松岭上的这只猛虎，反而成了这株老沉香树的守护神。有这样可靠的守护神在，他们对于沉香树的安全就很放心。
他们三人本是猎手中的佼佼者，若非共同怀着不可告人的目的，达成了共识，就不可能将捕虎的陷阱布置得如此简陋。所以说他们是共同发现了老沉香树，共同决定不杀老虎，以保护沉香树的安全的。
然而树是发现了，但他们的噩运也随即而来——随着他们所挖的陷阱中，贺荣德的尸体被发现，他们三人很快便被刘仁昌发配到潼川府去了。
三年后，他们从潼川府回来，还是不曾动过这株沉香树，可见他们的内心并不着急，因为虽然过去了三年多，但老松岭上的老虎还没有被除掉，老虎在，没人敢上山，沉香树就不会有事。
然而，随着一个名叫方泊的采药夫，再次于老松岭上失踪，老松岭的虎患便重新被官府重视起来，一个直接的结果，就是我们过来了，然后天麟，王勇他们上山了，那只作恶多端的老虎，也就被除掉了。
老虎除掉之后，对于山下的百姓来说，老松岭便安全了，到时将会有大批的樵夫，采药夫，猎手上山，来砍柴，采药，打猎，这是沈忠他们都能想到的事。
因此，老虎一旦被杀，这沉香树的守护神一旦灭亡，他们势必要上山将沉香及时取来，要不然，随着山下百姓重新涌上山来，这株沉香树就难保不被他人发现。所以老虎除掉之后，按理说，张凌汉他们必然要上山来取沉香。然而就在这当口，卫扬被杀了，张凌汉又跌落陷阱而亡了。
杀死卫扬的凶器，是肉贩子常用的小剔骨刀，而肉贩子裘刚也说了，这种刀子不单单他们肉贩子才有，但凡平时要宰杀，切割的，都有这种刀子，既如此，想必作为猎手的沈忠也一定是有的。那么杀死卫扬的凶手，会不会就是沈忠呢？
然而仅凭一把刀子，就对沈忠起疑，那也太过冒失了。
真正让我起疑的，还是张凌汉之死。
张凌汉是死于自己所挖的陷阱中的。而张凌汉所挖的陷阱，四年前已经被他填平了。凶手是把这旧陷阱，重新挖了起来，并在底部安插了新削的竹剑，从而设计谋杀了张凌汉的。
而四年前是什么时候？那正是沈忠与张凝眉准备结婚的时候，那时节，沈忠与张凌汉接触频繁，他们同是猎人，而张凌汉又没少教沈忠打猎的本事，以至于张凌汉与沈忠，既有翁婿的关系，又有师徒的情义。
宋某以为，只有沈忠这个人，才最了解张凌汉的过去，张凌汉的生活，以及张凌汉在东山上打猎的线路，与张tຊ凌汉当年所布设的陷阱。
想到这儿，我对沈忠杀死卫扬与张凌汉的看法，越发坚信。而沈忠杀死卫扬，杀死张凌汉的动机也是非常充分的，那就是要独占这株老沉香树，一个人发财。
推断至此，宋某对于沈忠杀人的观点，便深植于心中，牢不可破了。然而沈忠早在张凌汉，卫扬身死之前，就已先走一步，驾鹤西游了，这似乎也是不争的事实。那么一个死人，又如何能死而复生，连杀卫扬，张凌汉二人呢？
唯一的解释，就是沈忠根本就没死，也就是说，沈忠的死，是假死，是他有意布置的一场阴谋。”
宋慈的推论，令众人都陷入了沉思里去，如果这番推论成立，那就意味着，沈忠这个貌似老实忠厚，淳朴痴情的可怜人，不仅杀害了感情如同兄弟的卫扬，还杀害了与自己有着翁婿关系和师徒情义的张凌汉——
如此深藏不露的险恶人性，如此翻脸无情的冷酷决绝，无论如何都难以跟老实人沈忠联系起来。更何况如果这番推论成立的话，那么沈忠的假死，其实又牵扯到另一起人命大案了——到底是谁，成了沈忠的替死鬼？
没错，如果沈忠没死，如果沈忠还活着，那么当初死在火场里的人，又是谁？
然而关于这一问题，连宋慈也茫然了。他所能想到的，就是尽快赶往沈家村，找到沈忠的坟墓，开棺验尸。
但当日已晚，下到老松岭时，戌时都快过了，而众人还粒米未进，饥渴已极，宋慈便决定先回归善县衙休整，待明日一早，再往沈家村进发。
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