女孩便放下铜锣,也飞身跃上人桥,只用一足支撑,另一只脚挺得笔直缓缓举起,摆了一个魁星踢斗的架势,这时人群中便传来一两声喝彩声。这时底下那孩子这时身子开始摇晃,战战兢兢似乎已撑不住两个人,女孩一个筋斗轻轻巧巧翻下,捧起铜锣绕了一圈,却只收到几枚铜钱,有看客嚷道:“别下来,站上去,下来老子不给钱!”吴宁儿心中猛
女人有时候很傻。
女人最傻的时候是往往都是为了感情,傻到不惜付出一切。
吴宁儿也很傻,但经历决定思路,她的经历让她永远给自己留有后路。
所以她还没有傻到把所有身家一文不剩地全部交给柳十郎,她随身的任意一件首饰,也不止价值十两,包袱里的那几只金锭,足以让丁阿三送她十个来回。
有了钱,马车自然就会上路,就算连夜赶路也不是问题。
一夜奔波,清晨的阳光透过树林,投射进车厢,吴宁儿睡梦中被光影扰醒,睁开眼愣了好一会,恍然明白自己已经不再是那个千娇百媚的漱玉院头牌,只是一个被情人欺骗、趁黑夜逃亡的人,不由得怅然了好一阵。
看着昏暗的车厢里游走的支离光斑,吴宁儿问:“丁三哥,咱们去海边,不是应该一路向东么,我看这日光,咱们是朝北走了啊?”
丁阿三笑道:“姑娘这时候居然还认得方向,真是难得。朝北走是为了安全,咱们先向北走一两天,找一个渡口过江,再折头向东,我这车子虽好,可抵不住人家锦衣卫快马一追啊……说到安全,其实最安全的法子是去附近一处偏僻之地呆上两月,避过风头再说。姑娘若是愿意,我就去寻一处乡下的地方让姑娘藏身,一个月花一两银子便已足够,过两个月我再来接你去海边,你看成不成?”
吴宁儿嘟了嘴道:“那不成,我就想去海边,马上就要去!你不听我的话么!”
丁阿三不住点头道:“是,是,马上就去。姑娘雇了我的车,你要我送哪里就送哪里。只是咱们昨晚一夜赶路,马儿累坏了,我也累坏了,前面就是凤凰集,真得歇息一阵子了。以后咱们好几天都得趁天黑赶路,白日里休息。”
他打了一个呵欠,指着郁郁葱葱的山麓下一大片屋宇,道:“那就是凤凰集了!”
凤凰集很小,是个寻常的集镇。
但凤凰集地处相邻三个州府的要冲,虽然无官府管辖,但屋宇众多,百行云集,鱼龙混杂,其繁华程度丝毫不让州府要地。
马车缓慢地在集镇中心大道上行走,丁阿三道:“姑娘请看,这条大街这么宽阔平整,比咱们应天府也差不了多少。我给你说,这条大道以东是霹雳堂的地盘,西面便是四海帮的地盘,两边都有上好的客栈,姑娘是个讲究人,你选哪一边?”
吴宁儿道:“我不喜欢霹雳堂,在金陵城中他们凶横得很,我选西边的客栈。”
丁阿三嘿嘿一笑,应道:“是的是的。我也不喜欢霹雳堂,那我们就去西边那家如云客栈。上房要一两八钱银子一间,有茶点热汤伺候,姑娘自然就住上房了,可以洗漱一番后好好睡上一觉。我么,有个地儿能囫囵睡上一觉便足够了。”
吴宁儿道:“我以为多贵呢,才一两多银子而已。那就多开一间,丁三哥一路辛劳,正该好好歇息才是。”
丁阿三道:“一两多银子而已?嘿嘿,那可是我一家四口一个月的养家钱哦!姑娘有此心意,真是太好了。我一赶车的粗人,也用不着什么上房,不如直接赏我一两银子,姑娘还少花八钱呢!”
吴宁儿不禁皱了眉,心知这丁三哥虽然武功不错,终究也是个上不了台面的市井之徒,眼中最紧要的还是钱财,便不再说话,一切由丁阿三打点安排。自己不要热汤沐浴,直接进房和衣而眠,这两日来劳顿不堪,闭上眼便沉沉睡去。
一觉醒来,阳光已从西窗透过纱缦弥漫进房间,给房内染上一层淡淡的金黄,几乎让她产生了仍在秦淮河漱玉院的错觉。吴宁儿看着自己美丽的脚,轻叹了一声,知道再也不能将它伸出窗外。
楼下响起一阵锣声,有女孩子的声音道:“各位父老乡亲,大叔大伯,小妹家乡遭受旱灾,姐弟三人逃难至此,穷人家的孩子也没什么本事,就借凤凰集的宝地,玩几下入不了眼的杂耍,求各位大爷赏口饭吃。”
这声音清脆娇嫩,吴宁儿心中一动,到窗边去看,如云客栈前的街道很是宽敞,围了稀稀拉拉一个大圈子,一个十三四岁上下、头上扎了两支红绸小辫的小女孩正绕了内圈一边翻着筋斗一边敲锣。
圈子中央还有两人,一个瘦小的男孩正光了上身,反弓身子手足撑地,胸前的肋骨如梯子般一道一道毕露无遗,小男孩努力挺起瘪下去的肚皮,算是搭了座人桥,另一个同样瘦小的男孩纵身一跃,踩到那肚皮上,提膝摆了一个金鸡独立的姿势,脏兮兮的脸上摆出既幼稚又做作的笑容。
虽然这二人看上去都是不足十岁的小孩,但那底下支撑的孩子明显力量不足,摇晃了几下,仍然努力撑起了肚子上的人。
那小女孩游走了一圈,又说了不少跑江湖的套路话,众人只是观望,并没有扔出赏钱。女孩便放下铜锣,也飞身跃上人桥,只用一足支撑,另一只脚挺得笔直缓缓举起,摆了一个魁星踢斗的架势,这时人群中便传来一两声喝彩声。
这时底下那孩子这时身子开始摇晃,战战兢兢似乎已撑不住两个人,女孩一个筋斗轻轻巧巧翻下,捧起铜锣绕了一圈,却只收到几枚铜钱,有看客嚷道:“别下来,站上去,下来老子不给钱!”
吴宁儿心中猛然一颤,想起自己当初跳舞时,也遇到过有人这般吆喝起哄,便取了一块银锭在手,回身下楼走出客栈,见丁阿三也懒洋洋地半躺在街边的石墩上,嘴里叼了一根枯草,笑眯眯看着卖艺的三个小孩,便道:“丁三哥,你看小孩子好可怜,劳烦你把这锭银子去给他们。”
丁阿三瞧了一眼她手中的银子,却并不伸手来接,摇头道:“姑娘不在外面跑,但挨边儿也算飘门的人,不至于连挂门都不知晓吧?”
吴宁儿愣了一下,茫然道:“挂什么挂?”
丁阿三看了她一会,叹了口气道:“金皮彩挂、评团飘柳,江湖八大门,都是指那些摆地摊、跑码头卖艺挣钱吃饭的江湖人,挂门的就是练拳脚玩杂耍的,不过看这些小孩的模样,他们也没什么真本事,更不是逃难的灾民,这三个孩子背后,要么有狠心的爹娘、要么就是更加狠毒的人贩子,就盯着你这样的人给赏钱呢。”
他指了街对面道:“那小姑娘眼光十分躲闪,又不停地往街对面那处角落里瞧,那边就有控制住他们的人。凭良心说,这三个孩子也真是可怜,但你若是给了这银子,他们会更可怜,越是可怜越有人给钱,说不准下次还得断手断脚来卖艺呢。银子你留着吧,我给他们几个铜板,够他们的饭钱便成了。”
吴宁儿道:“出我的钱,又不要你出钱,丁三哥你心真狠。”
这时人群后有人大声道:“停住,停住!小崽子跑码头怎么不懂规矩呢!”
人群哗啦一声分开一个空隙,两条劲装汉子大剌剌走了出来,一人对那小女孩道:“小妹崽,虽说跑江湖不易,看你们年龄也小,但多多少少也得懂规矩的,该怎么着,得拿话来说。”
小女孩道:“两位大爷,我们在您的地盘讨口饭吃,是懂得规矩的,四海帮我们已经拜过了,允了我们摆场子的。”
那汉子冷笑道:“四海帮,哼,老子站的这里,是咱们霹雳堂的地盘!小妹崽你拜错了码头了。看你们年龄小,快快收摊走人,爷爷便也不给你较真。”
小女孩站在那里,捧着铜锣茫然无措,这时街边站起一灰袍汉子,飞身跃入场中,叉起腰道:“宋老三,你他娘的不懂江湖规矩么?这场子明明就是老子四海帮的地盘!小姑娘,你就在这里摆你的场子,俺看他胆动你一根汗毛?!”
那宋老三仰头大笑几声,忽然手掌一转,啪的一掌打在那小姑娘脸上,这一掌力道不浅,小姑娘身子一个趔趄,几欲站立不稳,脸上赫然可见五个红指印,她陡然吃痛,委屈之极,眼泪噗嗤噗嗤就掉了出来。
宋老三笑道:“姓陈的,谁不知道你你妈就是一软包蛋,从来都是嘴上厉害,从来不敢动手,老子就是动手了,你敢怎的?”
姓陈那灰袍汉子愣了一下,怒道:“谁说老子不敢动手!”
他撩起长袍下摆,手足并用,踢腿挥拳比划了好几个拳脚姿势,倒也干净利索,忽然侧身一滑,飞起一脚踢出。
吴宁儿原本以为他要和那宋老三打起来,哪知这一脚踢向的却是那个小女孩,小女孩尖叫一声,身体凌空飞起,又跌落在地,腾起一阵尘土,另外两个小孩连忙松了架势,奔过来扑倒在那小姑娘身边,扶起她坐起,三个孩子面面相觑,又东张西望一会,相拥哭泣起来.
灰袍汉子道:“老子动手了,宋老三,你拿话来说!”
吴宁儿一时怒气上冲,忍不住道:“你们大人欺负小孩,真不要脸!”
她话一出口,宋老三和那姓陈的灰袍汉子一并回过头来,吴宁儿本来站在人群之后,这时前面的人哗啦一声让开了去,将她直愣愣地露出来。
宋老三哼哼发笑,道:“哪来的野丫头,胆子可真不小,来来来,别躲在后边儿,过来和哥哥好好说几句。”
吴宁儿心知自己太过冒失,原以为她这气度容貌,要扮一个富家小姐耍耍脾气倒也不难,只是想到身上穿的仍然是英英那一身仆役的衣衫,手中又只有那锭银子,心中便没有底气,正进退两难间,听到丁阿三的声音道:“快回客栈去!”,她尚未反应过来。忽觉手上一松,刚才手里握着的那锭银子已脱手而去。
吴宁儿明白这几个汉子一起上都不是丁阿三的对手,心中暗喜,老老实实退回客栈中,探出头趴在窗户上向外面去看,见丁阿三并未如她所想雄赳赳大踏步而去,却是畏畏缩缩地快步小跑上前,忽然扑倒在地,连连作揖,又大声道:“得罪得罪,几位好汉,多有得罪。我那妹子从小在家里蛮横得很,一向胡说八道惯了,可不是有心得罪几位好汉的。你几位爷是江湖上的好汉,别跟小女子一般见识。”
宋老三道:“混小子滚开,你管啥闲事,让你妹子过来。”
丁阿三嘻嘻笑道:“这个还是免了吧,小的有点碎银子,权当给几位爷陪个不是,喝口小酒,请几位爷多多担待。一是让我那妹子念着各位好汉的英雄胸襟,算是给这犟丫头一个教训,让她日后别那么不知天高地厚。再者呢,那三个小孩着实不容易,赏口饭吃也不是什么难事儿,对不?几位想想看,凤凰集又没官府设的衙门,不是霹雳堂的地盘就是四海帮的地盘,都不是外人,都是江湖上的英雄好汉,有什么不好商量的。您说是吧?”
他从地上爬起,点头哈腰将银子分别递到那三人手中,宋老三接过银子,在手掌中掂了份量,嗯了一声,道:“倒还懂事, 也罢,老子今天不跟这些小丫头一般见识。软包蛋,看在咱们两家帮派交好的份上,老子也不跟你纠缠,日后可别跨界了——这大街咱们一家一半,要跨两边,两边的码头都得拜!”
丁阿三走到那几个还在哭泣的小孩身边,仔细端详那小女孩的脸色,从怀中小心翼翼摸出一把铜钱,放入铜锣之中,约莫有十来个,想了一会收回了三个。又轻轻抚摸那瘦小男孩的头,道:“小兄弟,江湖这碗饭不容易吃,是吧?可再难也得咬着牙忍下去,忍得一时气,免得百日忧。等你们再大几岁,本事多点,身子壮实些了,找自己的活路吧。”
他站身,径直走到对面街的一角,在一个又黑又瘦、留了两撇鼠须的汉子面前蹲下,笑道:“兄台,我这人没见识,眼水也不好,没看出那三孩子是你的娃还是外面拣到的,给人一碗饱饭吃呗,那么瘦,折腾不了几年的。”
那汉子眼光闪烁不定,也不言语。
丁阿三不再说话,起身回来,一路向众人作揖陪笑,一路低眉顺眼慌慌张张走回客栈。吴宁儿对他刚才笑嘻嘻没骨气的模样十分不满,翻着白眼不理他,丁阿三却正色道:“姑娘别耍性子,咱们马上得走!嗯,逃走的走!”