西屏见他在前头站住了，忙默契地追上来，站定面前，还在看他的脸色，他却忽然把那条闲着的胳膊伸过来，圈她在怀里。两个人都为这鬼使神差的动作惊讶着没说话，须臾时修便怀着破罐子破摔的心情想，反正抱也抱了，再要撒开，实在虚伪，干脆将她更勒紧些，语气仍有些凶，“为你这么晚了不回家，我娘急得什么样子！”西屏本来要调侃：难道只有大姐姐急？但听见他扑通扑通的强悍的心跳，到嘴边的话没能出口。下过雨是有些冷，她穿得又单薄，所以此刻十分乖顺地贴在他胸怀里，突兀地想起那一年跟随她娘乘船离开江都的时候，那一湾仓惶茫然的江水，将要把她
几度明几度暗, 终于入夜，只见淡月昏昏，薄烟袅绕, 顾儿过了晚饭时候仍不见西屏归家，渐渐急得如热锅上的蚂蚁。因与南台商议，叫他打着灯笼往鲁家去问问看。
南台刚走到门上来, 便撞见火急火燎赶回来的时修, 两个人不待近前，皆忙出声：
“你可看见二嫂？”
“六姨归家没有？！”
彼此一听, 脸色益发惊惶无措。时修两步上前, 一把擒住南台的手腕, “六姨可叫人传话回来？”
南台拧着眉，“要是传话回来, 也不必急成这样了！她下晌到鲁家去，未乘车轿, 只带着如眉, 我正要到鲁家去问呢！”
“不必去了, 我刚从鲁家回来, 他们说六姨没吃晚饭就走了。”时修急得在原地打转，绞尽脑汁想着西屏还有什么去处，想得头昏脑涨也想不到。
她在这里并没有旁的熟识的人, 若她是给耽搁在哪里还好，就怕真如他担忧的, 是撞上了那心狠手辣的付淮安。他忙招呼门上小厮，“你们把家里的人都叫来, 跟着姜三爷外头一条街一条街地去找。我回衙门召集人手。”
真是怕什么来什么，刚跨出大门, 有个差役从黑魆魆的街上跳出来，“小姚大人，在前头巷子里发现具女尸，刚死没一会！”
时修只觉眼前发花，竭力定住神，“带我去瞧。”
那巷子就在这大洛河街上，不过一里多路，时修却像走了十万里一般，步步沉重，心里乱打着鼓，响得耳鸣。终于走到那巷子里，只见臧班头领着几个人，打着火把围在那里，他踟蹰着没敢上前，牙关打着颤，有些怕看那女尸。
片刻后终于狠下心，夺了支火把，走上前去朝女尸面上一照，眼一闭，不由得大松了一口气。可那嗓子里吊着的心刚落下去，又猛地提起来，死的不是别人，正是那如眉！
他举着火把焦灼回头，“还发现别的尸首没有？”
怪了，死人还有赶趟的不成？那臧班头忙答，“暂且就发现这一具尸体。大人何以这样问？”
时修顾不得答复他，急着下令，“留两个人在这里，别的人先去搜捕付淮安，千万别叫他跑了。”
众人得令，一下散开。南台接过一支火把，蹲在地上把如眉的脖子摸了摸，“才死了不到半个时辰。”
“你先把尸首抬回衙内检验，我去找六姨。”
顺着往鲁家的方向一路走，地上湿漉漉的，空气里弥散着洇润的水汽，嗅在鼻子里是发冷。静得可怖，时修听见自己的脚步声，觉得一颗心是暴露在幽凉的月光下，乱跳得厉害。
走着走着，从前头路转的地方传过来三两声女人的笑，“要不是你们，我还不晓得几时能归家呢。”
时修止住脚步，直勾勾把那岔路口紧盯着，不一时便看见两只灯笼在黑暗中先转过来，后面紧跟着两男一女，虽看不清面容，那身影他再熟不过了，不是西屏是谁！
他此刻恨不得跪在地上叩谢苍天，心里的石头陡然一坠地，简直恨得咬牙，便几步冲上去拽她一把，“黑灯瞎火的，您跑到哪里去了？！”
火光映着他满面怒气，从没见过他这样生气，西屏吓一跳，眼睛小心茫然地由他脸上，扇到那两个巡夜的人身上，“先时下雨，我在前头一家药铺里避了会雨，碰见两位巡夜的官差，他们正要送我回去呢。”
那两个巡夜的认得时修，忙上前行礼，“小姚大人。”
时修长吁了几口气，静了会，才对他二人说：“多谢二位，只管忙你们的去。对了，今夜衙门在拿人，二位在街上多留意着些。”
和二人辞过后，他冷慑西屏一眼，“走！我先送您回家，这么暗了还不见您回去，家里早乱成了一锅粥！”说话间额头紧蹙，脸上难看得很。也不等西屏，扭头自朝前走，又像刻意维持着那两三步的距离，好能听着她的脚步声。
西屏自提了盏灯笼，在后头踢踢踏踏跟着，看他的背影，晓得他在发怒，心里盘算着，这时候还是不要惹他的好，故此没敢去搭腔。
走了没几步，冷雾渐散，墨云中让出大半个洗净的月亮，反映着石板路上点点的水洼，四下里蛙声辄起，一个风雨动魄的夜蓦然变成了一个寻常不过的清凉夜。时修慢慢适应了这劫后余生的寂静，遽然顿住脚步。
西屏见他在前头站住了，忙默契地追上来，站定面前，还在看他的脸色，他却忽然把那条闲着的胳膊伸过来，圈她在怀里。
两个人都为这鬼使神差的动作惊讶着没说话，须臾时修便怀着破罐子破摔的心情想，反正抱也抱了，再要撒开，实在虚伪，干脆将她更勒紧些，语气仍有些凶，“为你这么晚了不回家，我娘急得什么样子！”
西屏本来要调侃：难道只有大姐姐急？但听见他扑通扑通的强悍的心跳，到嘴边的话没能出口。
下过雨是有些冷，她穿得又单薄，所以此刻十分乖顺地贴在他胸怀里，突兀地想起那一年跟随她娘乘船离开江都的时候，那一湾仓惶茫然的江水，将要把她载浮去泰兴，一个她从没听说过的地方。
她眷恋着舍不得从他怀里抽身，语气仿佛也有点死里逃生后的软弱和庆幸，“如眉先回去了，难道没告诉大姐姐一声我在路上买药？我还在那铺子里等家里打发人来接我呢。”
时修一时没敢告诉她如眉死了的事，“买什么药？”
她顺手拧他那条受伤的手臂一下，闷在他怀里笑了声，“你猜。”
“我才懒得猜！”他莫名又发起火来。
骤然听见有一阵铿锵有力的脚步声渐近，西屏顾不得生气，忙从他怀里跳出来，站开了些。
朝前张望，果然看见一班人打着火把跑过来，是些差役。为首的不想会碰见时修，忙诧异地近前来打拱，“小姚大人，听说北岳门有人拦下了一个形迹可疑的人，小的们正要赶去查看。”
时修因问：“鲁家那头有没有人守着？”
“臧班头留了两个弟兄在那里。”
“好，你们快去。”
西屏疑惑着看那些人跑过，掉过头问时修：“敢是鲁家出什么事了？我傍晚从他们府上出来时分明还好好的呀。”
时修拽她一把，“先回家再说，这夜不太平。”
他握着她的胳膊，因为心有余怒，手上力道不由得重了两分。她吃了疼，生了气，甩开他的手，打着灯笼快着步子往前冲。
时修在后头喊她：“您这会又急了？跟鬼赶着似的！”
西屏回头鄙薄瞅他一眼，“有个小气鬼在赶我！”
“说谁呢？”他仗着腿长，两步撵上去。
西屏又快着跑几步，赌气间，两个人都将方才黑夜中的拥抱抛在了脑后，谁都没提。
归家先去告诉顾儿，顾儿险些没跳起来，拽过西屏打量了好几遍，“亏得老爹爹保佑，你好歹没出什么事，不然将来你娘问我，我怎么和她交代？！这么大晚上的，你到底哪里去了？吓得我，就要去报官了！”
时修在旁道：“报什么官？家里都是做官的。”
顾儿正是有气没处撒的时候，转头接连几个巴掌狠狠拍在他臂膀上，“你还有脸说！家里都是做官的，大晚上的却走失了人口！你那棺材板子活化的爹呢，死在衙门里啦？这时候还不回来！”
西屏想着方才给他捏痛的胳膊，总算出了口恶气，待顾儿又打了几下，才去拉开她，“都是我不好，我因为在人家铺子里躲雨，就回来得晚些。可如眉先回来了，她没和你们说一声？”
顾儿吊高了眉，“如眉几时回来的？”
“她拿了伞，比我先回来好一阵了，怎么你们没看见她？”
两个人正是疑眼望疑眼，时修冷冽的嗓音突兀地插.进来，“她死了，才刚在前头落英巷里发现的尸首。”
西屏乍然脸色煞白，眼珠子转了又转，简直不敢信，“胡说，傍晚她才与我一齐从鲁家出来。”
“尸首拉去了衙门，这时候，想必姜三爷正在检验。”
他口气沉着，脸色也郑重得不像说笑。西屏怔忪了一会，茫然地扇几下眼睛，跌坐在那榻上，好半晌才找到自己的喉咙，“她是怎么死的？”
时修谨慎地看她一会，分辨不出她到底是悲还是惧，只好朝他娘使了个眼色，叫她安慰。他则点上盏灯笼，看样子又要出去，“我正要去衙门里问询，等我问过回来，才能答复您。”
及至府衙，灯火通明，那臧班头带着几个人正押着付淮安，与时修在门上撞了个对面。时修没料到这么快就拿住了人，歪着嘴一笑，“唷，手脚真是快，在哪里拿着的？”
臧班头笑着看付淮安一眼，“大人恐怕也想不到，他是自己回的鲁家，两个兄弟在鲁家守株待兔，没想到还给守到了。这人也怪，见着官差不慌不乱的，还说进去和他奶奶交代两句就跟咱们走。”
时修提高了灯笼照付淮安的脸，那张熟悉面孔除了比往日苍白，没什么异样，仍旧挂着有礼的笑，“姚二爷，看来你和我，是做不成亲戚了。”
“我原就没想过要和你家结亲。”时修垂下灯笼，笑意凛凛地盯着他的眼睛看了少顷，向肩头招招手，示意将人押进去，他自己则往仵作房里去。
以防尸体腐败，屋里堆着好些冰砖，进门便有股寒气袭来。如眉的尸体摆在冰砌的床上，南台正擎着灯查验。因见时修进来，他忙把银釭递给身旁的差役，近前来问：“找着二嫂没有？”
“找着了。”时修盯着他慌乱的脸，笑了一笑，“三爷真是关心你二嫂。”
南台没搭这话茬，又走回尸体旁，垂着眼看如眉，“和许玲珑一样，是被勒死的。不过这回倒不用费什么力了，”说着走去案上拿了快玉玦来，“这是如眉从凶手身上扯下来的，是一块腰饰。”
时修拿在手里翻看，“怪道那付淮安不跑，想是知道这回跑不掉了。”
“这是付淮安的？”
“是不是，明日一早，着鲁家的人来问一问就清楚了。”
南台点点头，又绕着如眉的尸体打转，皱着眉，“我想不明白，付淮安和如眉无冤无仇，为什么要杀她？”
时修走过来，睨着眼看了如眉半晌，方道：“难道他和那许玲珑就有冤有仇？我想他原想杀的是六姨，是错杀了如眉。”
“错杀？”
“难道你没发现，如眉的身段姿态和六姨很像？天色一黑，看不清脸，不熟的人根本很难分辨。”
南台听后，眉头愈发结成个死结，陡然想起姜家下人口中的一个传言，都说姜家遭了女鬼的咒。他常和死人打交道，自然不信那些鬼话，可此刻也不能不提着一点疑心，这一年之内，他们姜家已死了两人了。
“你在想什么？”时修冷瞟他一眼。
“没什么。”他抬起头，仍是夹着眉，“付淮安为什么又要杀二嫂呢？”
时修隐隐猜着些，不能肯定，便拿着这问题去监房内问付淮安。没曾想付淮安倒不遮掩，眯着眼盯着桌上的红烛，脸上露出讽刺性的阴仄仄的笑，“像她那样风骚的女人，难道不该死么？”
听得时修三尸暴跳，要不是有吴文吏在旁记录，非要狠狠踹他一脚不可！好歹忍下了，拿出那玉玦丢在破桌子上，“这是你的不是？”
付淮安只瞥了一眼，“是我的。”
“你倒爽快。”时修吭吭笑两声，反剪起手来，“说吧，你是怎样杀死的如眉。”
付淮安仰起笑脸，“原来她叫如眉？真是对不住，我连她的名字都不知道，就叫她做了潘西屏的替死鬼。”说着顿住，重重喘出口气，“我本来没想杀她，可黑灯瞎火的，她的身影轮廓，和西屏太像了——”
西屏的名字从他嘴里说出来，简直刺耳，时修低呵一声，“你不要叫她的名字！”
付淮安那双眼珠子贴在他脸上须臾，慢慢吭哧吭哧笑出声，“你看，我说她风骚你还不信，连你也着了她的道。”
一旁那吴文吏不由得顿住笔，看向时修，正撞上他冷厉的眼睛，忙低下头去，很识趣，这句就没往纸上记。
时修慢踱起步子，“说正题，你是怎么杀的如眉？”
“我以为她是西屏，将她勒进巷子里，听她出声才知道不是。可已经晚了，她也看见了我的脸，我只能杀人灭口。未料到情急之下，落下了那块玉佩。我本来折回去找，可走到半路，听见有官差。我知道是跑不掉了，便先回了鲁家，这不，就给你们的人拿到这里来了。”
时修听他语气冷静，不由得疑惑，眉心暗结着转过身来，“那许玲珑呢？你又是如何杀了她？”
“许玲珑？”付淮安想着想着，歪着脑袋笑起来，“我本来不认得她，那日从巷子里走过，可巧碰见她在那里和人吵架。两个娼妇吵起来，那场面，真是难看。”
说着，他虚起眼睛，仿佛又望到那日去——
那日里，扶云走到乔家门前来，见是玲珑来找她，心里疑惑，慢慢走上前去喊一声。不想随着玲珑掉过身，一个巴掌便啪一声掴在她脸上。
扶云捂住脸，来不及开口，玲珑便劈头盖脸骂来，“贱货，别把你那对昭子瞪着装无辜，你以为我不知道你背着我做的好事？你自以为聪明，跟我耍心眼？我告诉你，你使的这些手段，是我早几年就使剩下的。说！你是几时勾搭上的庄大官人？！”
她知道了多少？扶云一时拿不准，咬住了没认，“姐姐说的什么？我怎么能勾上庄大官人呢？我就是有这份心，也没这个本事和姐姐争啊。”
玲珑冷笑道：“你少和我装模作样，你那派头，只做给那些没眼力的男人看罢了。你打量他有些闲钱，所以想发设法要哄他些银子花，真是个穷.婊.子，眼里除了钱，还有什么？”
原来她还不知道是算计她体己钱的事呢，扶云只把心放下来，随她骂，嘴里只是不认。其实认不认都没要紧，她既然寻到这里来，就是心知肚明，不认不过是为大家一个屋檐下住着，不能把话说穿。
也亏她不认，玲珑骂了一阵，撒了气，心里总算还存着点希望。这世上没有不偷腥的猫，庄大官人就是和扶云背地里勾勾搭搭，也不过是玩，否则怎么不想着替扶云赎身呢？
打也打了，骂也骂了，她再自我安慰一阵，没办法，只得走。
不过一颗心却无奈得怅然，总觉得没有明天似的，或者明天像今天，灰蒙蒙的，没什么两样，这一生根本就只是一日。
恍恍惚惚走到巷子里，听见身后哒哒的马蹄声，回头瞧去，原是位锦衣华服的年轻官人，高坐在马上，一双眼睛柔情地注视着她。多久没人肯这样怜惜地看过她了，她不由得被这目光触动，也是在赌气，心道你做初一我做十五，也要对不住那庄大官人一回。
可巧她让在墙根底下，那官人骑着马慢吞吞走上前来，忽然和她搭讪，“你哭了。”他下了马，从怀里摸出条帕子递给她。
玲珑把从前风情袅绕的笑提到脸上来，接了帕子，也知道今时不同往日，这笑必然不如从前，但好在吃透了男人的性情。就如同付淮安，也自以为摸透了女人的本性。
男女间的误会并不全是美的，有时候也会是场祸灾。付淮安望着她脂粉狼藉的脸，心内一阵鄙薄，却温柔道：“妆哭花了。我家就在这里，你要不要进去洗把脸？”
她正预备要搽脸，因为这话，停住了，手尴尬地悬在脸边，只得把几丝鬓发撩到耳后去，半低着脸，雨打菡萏，含笑睇他一眼。
这角门她认得，是县令鲁大人府上，他想必就是鲁大人独生的公子，这也不算亏，她恨不能此刻给庄大官人撞见，有点绝望地望一眼那阴沉沉的天，怎么他就撞不见呢？
进去是一方小院，像是厨房，过了午饭时候，四下里静悄悄的，只那灶间里像有人打瞌睡，鼾声一声紧过一声，像随刻要断气。她想到自己将来老了也是这样鼾声如雷，觉得恐怖。
付淮安领她进了杂间，亲自去井边打水，不知道为什么，看见井里的自己的投影，有那么一瞬间，他想起新婚的时候，早上洗脸，和婴娘并头映在水中。婴娘今日不在家，和鲁有学前后出的门。
他回神端水进去，掩上门，看着玲珑掬水洗脸，有一刹那希望这个陌生的女人能洗尽铅华，重新做人。
她却拿帕子轻轻蘸干脸上的水，偏着脸向他一笑，“我是不是很丑？”
女人向男人问这话，无外乎是要这个男人夸她。他顿感失望，慢慢笑着朝她走过去，走一步，那笑就变得狰狞一点，“丑一些也没什么不好，长得丑的女人往往本分点。”
接着出其不意，他用腰间的汗巾子勒死了她。勒她的时候，想到婴娘，下手越狠，越是觉得心痛得畅快。
那吴文吏听得直摇头，付淮安看见，笑着抻了抻腰，脊梁骨又向另一边坍去，“她死得不冤，本来活脱脱的一个做皮肉生意的娼.妇，不如早日超生。”
“她做她的皮肉生意，与你什么相干？”时修睨着他冷笑，“噢——你看不惯，你自己的老婆勾三搭四的你不敢言语，只好拿别的女人出气。又或许，你也想和人家做笔生意，可你一向自诩是个正经人，不容许自己做那起龌龊事。”
正说中了付淮安的心病，他脸色一变，突然拔座而起，“这些自甘下贱的女人都该死！”
“所以苏州那位杨寡妇也是你‘替天行道’的结果？”
付淮安一听这话，不言语了，闷一阵，又盯着他微笑出来，眼中有丝挑衅的意味。
时修也笑，忽地一转脸，目光冷得狰狞，“收收你那副‘英雄好汉’的嘴脸，真要是个能人，也不会读书读不成，做生意做不好。不过就是个没用的窝囊废。”
说完也不给人辩白的余地，自出了监房，赶着归家去。门上遇见他爹，便弃马未乘，上了他爹的车。
姚淳坐定便问：“折腾这一日，拿着口供了？”
时修点头，“鲁大人怎么说？”
“他什么也没说。”姚淳笑了笑，阖上眼养神。及至家门前，才又开口，“不过你别得意，看着吧，这案子还没了结呢。”
时修搀着他下车，“人证物证口供都有了，怎么不算了结？”
姚淳一壁进门，一壁向旁抬手点点他，“你到底还嫩得很呐。”
他在原地困惑一阵，想不明白，也就疲于再去琢磨，忙入府中，直奔西屏房里，料定如眉突然一死，她必不能睡。
没曾想那屋里一片漆黑，宁静得像这一夜什么事也没发生过。
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