天色刚晓，几人便开始忙碌起来。许一旬与夏惊秋在河畔掘地二尺深穴，用木柴炭火煅烧，直至地面泛红。除去明火，娄简取来竹篓中的白酒酸醋，趁热泼入深穴，雾气上涌后，再将头骨置于其中。“这能成吗？”许一旬站在一旁，累得满头大汗。“待到红日灼目之时，自见分晓。”大约一个时辰后，雾气散去。娄简撑开红伞罩在头骨上，囟门伤口泛着淡淡血色：“囟门钝伤成骨芒刺状，断损之处有血荫，是生前伤。”“也就是说，钝伤在前，掐痕在后！”许一旬摸着下颚道，“定是这样的！若她是被掐死的，那囟门上的伤便是死后伤了。”
“娄先生。”夏惊秋顿了顿，“不对，我该唤你娄娘子。”
夏惊秋扬起下颚：“其实不难辨别。殓布遮尸这一点，是寻常男仵作想不到的。你们不是有句行话嘛：大凡检验，无男女。尸首在仵作面前不过是一副皮囊罢了。”
他指尖抵着突起的结喉解释：“我说话也不是空穴来风，胡乱揣测。你这般瘦弱，若是男人应当喉中有结，清晰明了。我打量你多次，方才趁着炭火的微光才敢确定。你脖颈平坦无起伏，定是女子。”
娄简没有反驳。
“你们在聊什么呢？”许一旬吐得昏天黑地，两腿发颤。
不过来得正是时候。
“夏主簿才思敏捷，倒是可以去写话本了。”娄简打断了夏惊秋的话，背上竹篓向外走去。
“你去哪儿？”
“夏小郎君家住海边？管的也太宽了吧。”娄简拍了拍许一旬的肩膀，“走了。”
夏惊秋长那么大，从未被人忽视过，他气不过。三步并作两步上前，拦住去路。
见他不依不饶，娄简忍不住翻了个白眼：“头骨还没找到呢。”
娄简带着二人走夜路，没过多久便听见了水波急促涌动的翻滚：一处河水急弯处，枯树横卧水面之上。月色下，与倒影两两相映，像是梅鹿的犄角。
此地因而得名鹿角湾。
“我们来这做甚？”许一旬摸不着头脑，“你不是说来找头颅嘛。”他四下张望，“这里是下游，也不是发现尸首的地方啊。”
娄简指着不远处：“鹿角湾地势陡悬，所以水流湍急。那不远处便是浅滩。人的头骨很轻，若是被游鱼撕咬而断，必会随着水势而下。大约会卡在碎石颇多的浅滩附近。”
许一旬恍然大悟，右手垂在左手掌心之上：“原来如此！你们这些办案之人的头脑就是好用！”
“黄口小儿都懂的道理……”夏惊秋印堂胀痛，许一旬的蠢笨可真是藏也藏不住。
“切！”许一旬发出气音，不屑眼前这个自大狂。
二人回过神来之时，娄简已经脱了鞋袜，站在了河滩边，正准备下水。
“你做什么？”夏惊秋与许一旬同时把人拽住，像是提着兔崽子般，将娄简拎了回来，夏惊秋道：“夜水寒凉，你这小身板去凑什么热闹，留在此处燃火，等我们回来。”
娄简有些莫名，这人明明是关心，可态度却像是命令。
许一旬也跟着附和：“就是，你这小身板怎么扛得住。”他拍了拍自己的胸脯，“包在我身上了！”
冬日河水凉得刺骨，夏惊秋被冻得牙关战战，唇色像是偷吃了杨梅后，忘记擦嘴的小童。反观许一旬，掬了一捧河水，猛地打在脸上。
“你小子吃了三味真火不成。”
“哈哈哈！”许一旬嘲笑道，“夏主簿，是你不行吧！我有本家功夫护身，自然是百毒不侵。”
他笑得正欢，脚下忽然踩到了一块圆滑的石头，噗通一声坐在了浅滩上。
许一旬跳了起来，为时已晚，两股水渍浸透了布料。这回轮到夏惊秋放声大笑：“哟，这是……尿裤子了！”
“放屁！小爷我顶风尿十丈！”许一旬从水中捡起那块圆石，欲要扔向夏惊秋。
“你手上是什么？”
夏惊秋目光微颤，盯着许一旬手上的“石头”。
许一旬定睛一看，是人头！黑色的发丝缠绕在自己的手臂上，滴滴答答地往下淌水，河面之上泛起片片涟漪。
而自己的五指正插在头骨的眼眶之中。
“啊！啊！啊！”许一旬原地起跳三丈高，四肢不听使唤，各顾各的。远看，像是中邪一样乱舞，“妈呀！”
头骨被抛向空中，夏惊秋见状立刻上前接住。一个没站稳，趴在了浅滩上。
“许！一！旬！”
岸上，干柴在火焰中起舞，噼啪作响，夏惊秋的怒吼犹如在耳。
“百无禁忌，有冤必平。”娄简对着头骨双手合十。
这八个字在夏惊秋看来格外讽刺。
“是，是，是她么？”许一旬声音颤抖，抱着长剑，躲在篝火的另一侧问。
“是她。发髻之中还裹着镀金连理枝纹样钗环，也是便宜的物件。”娄简眉头紧锁，“后侧囟门下凹，约三指宽，两寸长。脖颈两侧有指压痕，看五指间宽，应该是男子留下的。”
夏惊秋凑近了些：“都是致命伤？身上无创又无淤痕，说明死者被掐着脖颈时已然没了知觉，难不成是被下了迷药？”他凭着火光打量头骨内侧，“舌骨也不在。”
“许是被礁石与河水冲散了。”
“那，那她到底是怎么死的？”许一旬问。
“可有法子分辨？”
“不一定。脖颈损毁严重，不好勘验。囟门伤口倒是能查验。不过，得再等等。”娄简看着天边的鱼肚白道。
“等什么？”
“晨光。”
天色刚晓，几人便开始忙碌起来。许一旬与夏惊秋在河畔掘地二尺深穴，用木柴炭火煅烧，直至地面泛红。
除去明火，娄简取来竹篓中的白酒酸醋，趁热泼入深穴，雾气上涌后，再将头骨置于其中。
“这能成吗？”许一旬站在一旁，累得满头大汗。
“待到红日灼目之时，自见分晓。”
大约一个时辰后，雾气散去。娄简撑开红伞罩在头骨上，囟门伤口泛着淡淡血色：“囟门钝伤成骨芒刺状，断损之处有血荫，是生前伤。”
“也就是说，钝伤在前，掐痕在后！”许一旬摸着下颚道，“定是这样的！若她是被掐死的，那囟门上的伤便是死后伤了。”
“如此说来，苦主的死因就在头上。果真是凶杀，瞧这伤口的模样，凶器是棍子一类的东西。”夏惊秋道。
“这什么仇什么怨啊。打了一棍不算，还要把人掐成这样！”许一旬掐着脖子自顾自地嘲讽道。
娄简看着头骨出神，像是有别的主意。
“你在想什么？”夏惊秋看着出神的娄简问。
“我总觉得哪里不对。”
“要说奇怪的地方嘛………一个富家小姐，从哪儿结识与他有深仇大恨的男子？”夏惊秋捶着眉心，“不行，既然是凶杀，我得速速呈报县令，让他出面调和，与牛首县共办此案。”
说干就干，他刚起身想走，脚下便传来小狸奴的叫声。
二五在竹篓之中睡了一夜，眼下正是活络的时候。它前肢伸展，顺着夏惊秋的臂膀爬了上去，用粉嫩的小耳蹭着他的脸颊。
许一旬调侃：“奇了怪了，这狸奴竟然会喜欢你。”
夏惊秋也觉得奇怪，狸奴睡醒不寻主人，反倒找起自己来了。
二人盯着二五，全然没有发现，娄简正一脸坏笑地看着夏惊秋。
她数道：“三，二，一。”
夏惊秋应声倒地，全然没了知觉。二五用后脚扬起尘土落在夏惊秋脸上，迈着六亲不认的步伐走向娄简，围着主人轻唤了两声，像是讨要夸奖的孩子。
许一旬惊讶地合不上嘴：“这这这……你你你……他他他……”许一旬指着地上的人问，“他死了？”
“不过是中了迷药而已。”娄简耸了耸肩。
“他，他，他可是朝廷命官！”
“我知道啊。”娄简满不在乎。
“你怎么敢下药。“
“谁瞧见我下药了？怎么下的？下了什么？”娄简摆出一脸无辜的样子，“放心，出了事，我担着，断然不会连累你的。”她笃定道。
许一旬话到了嘴边却不知道怎么说：“他什么时候中的招？”他摸了摸自己问。
二五端坐在原地，一脸骄傲。用眼神回答了许一旬的问题。
“方才，二五在他身上时……”
娄简点了点头。
“你，你这……他，我，这……这大冬天的，他会不会冻死？”
“篝火烧得旺，不会有事的。”
“你干嘛非得迷晕他！”
“这小子太麻烦了，陈县令不想插手此事，他却偏偏要管，若是让他前后使唤，我这验书可就送不到县令手里咯，等他一觉睡tຊ醒，尘埃落定。”娄简将大氅盖在夏惊秋身上，背起竹篓道，“后会有期了，夏小郎君。”
屋漏连夜偏逢雨，自打鹿角湾回来之后，夏惊秋便受了风寒，昏昏沉沉烧了两日才醒。
夏惊秋本打算去寻娄简算账，没成想这日夜里又下了一场大雪。
如纸般的屋顶被压塌了，屋中残垣碎瓦落了一地。夏惊秋裹着被子蹲坐在门口，心中郁气难舒。
真是虎落平阳被犬欺，堂堂夏家郎君竟落到这般田地。
想到这，夏惊秋怒火中烧，折了一根枯枝掷向雪地。
“哟，夏主簿您这是……”枯枝旁多了一双脚。
夏惊秋抬头，看见一名留着络腮胡的衙役。他一手捧着棉衣，一手拎着炭火，笑意盈盈地看着自己。
“刘捕头？”夏惊秋裹好被子站了起来。
刘明身后，金宝屁颠屁颠跟了过来：“秋哥儿，我去问了，咱们这屋子最少也要一个多月才能修好。”金宝怕夏惊秋等急了，一路小跑回来，脸色通红上气不接下气。
“那我们住哪儿？”
“嗐，我这不是来了吗。”刘明本想进屋放下东西，看着屋里的狼狈模样，又撤回了一条腿，“陈县令又替您寻了一住处，银钱都付过了，您只管去就成。”
说着他将手上的东西交给金宝，示意他先去装车。
见着金宝跑远了，刘明继续说：“只不过……那地方背光，有些……寒意瘆人。”
“再破也是屋子，总比我这以天为被，以地为床的好吧。”
“对对对！”刘明听他这么说，心中一块大石头落了下来。
还好还好，陈县令交代给自己的事没有办砸。
“夏主簿说的对，总比睡大街来的好。这不，陈县令怕您受凉，差我拿了棉衣炭火来。”
也不知是否天气太凉，夏惊秋心中晃了晃，淌过一丝暖意。
“改日我去陈县令那儿亲自道谢。”
刘明连忙摆手：“不用不用，陈县令再三叮嘱让夏主簿好好养病。公事容后再议。”
“这怎么行！无头女尸案还没破呢！”
话音刚落，刘明脸上笑意全无。
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