“我听闻，当年北境军被围，九边各镇救援不力，导致北境军全军覆灭。”孟荷道，“皇帝借着北境军一事，几乎将整个九边将领清洗了一番。”“若北境军覆灭一事是皇帝的手笔，那这一番动作，便单纯只是为了削弱边疆军权了。”当年大梁的九边军政，均由当地的守将自己统管，守将有实打实的兵权在手上。北境军一事后，荣安帝借九边抗敌不力一事，将所有边疆军权上收兵部管辖，九边守将名下，只剩一点守城之兵。其余时候，若有战事，朝廷短暂的将虎符下放将领，予他们带兵之权，若战事歇，则虎符兵权，又交回朝廷。
那夜萧慎到底还是宿在了外间。
待到了大年初三，荣安帝下了新年第一道圣旨，大都督萧慎代皇帝巡边，赐尚方宝剑，见此剑如见皇帝亲临。
行程也安排得急，元宵节一过，便要启程。
荣安帝好似为了表现自己还记得孟荷这么个人，或是为了探她生病真假，还专门派了给后宫嫔妃们看病的女医官来替她把脉。
孟荷仍旧是那番弱不胜衣的模样，连嘴唇都寡白。
女医官一把脉，叹了口气，劝道：“夫人还是要宽心些，否则伤身得很。”
孟荷手帕捂唇，闷咳了两声：“谢大人提醒。”
女医官回宫禀告，萧夫人肺气郁结，以致心病，长此以往，与寿有忧。
荣安帝听闻，赐了许多药材，萧夫人正式闭门不出，静心养病。
正月十六，宜远行，大都督萧慎带着人马，正式离了京城。
马车里，孟荷有些憋闷。
本来若是按照之前所言，此行只有萧慎的人，她行动也可自由一些。
临行前，荣安帝却突然要御前大总管王智也同行，她便只能待在马车中了。
好在萧慎与王智的车驾隔得甚远，她掀开车帘吹吹风，总是可以的。
萧慎也并未骑马，在车中陪她。
孟荷如今的身份是萧慎的贴身小厮，临行前，萧慎找了锦衣卫中的人，替她稍稍做了易容。
“锦衣卫的人，倒颇得你信任。”从她与他手下的人几次接触看来，萧慎对锦衣卫还是放了一些信任的。
“我手下的人，都是只管自己这一亩三分地之事的人，彼此之间毫无关联，所有任务，均有我一人下达，回禀之时，也只向我一人禀告。”萧慎解释道。
如此一来，可以保证每个锦衣卫知晓的事情都是有限的，但对于萧慎来说，却要劳心费力许多。
他这么些年过得如何谨小慎微，管中窥豹可见一斑。
“我们先到鹏城，再往九边？”孟荷问。
“嗯。”萧慎点了点头，“除了明珠的事情外，鹏城还有一个我想见的人，我们需得快马加鞭，若是晚了，我怕难以得见。”
“谁？”孟荷好奇。
“前任鹏城巡抚，罗自谦。”
“当年顾家守北境之时，他是不是负责提供后勤粮草？”孟荷对这个名字有些熟悉。
“对，当年北境军罹难时，九边各镇的将领，也因为抗敌不力，被皇帝杀的杀，流放的流放，唯有罗自谦，只是被贬谪，后又官复原职，一直安安稳稳待在了鹏城。”
孟荷了然。
“我听闻，当年北境军被围，九边各镇救援不力，导致北境军全军覆灭。”孟荷道，“皇帝借着北境军一事，几乎将整个九边将领清洗了一番。”
“若北境军覆灭一事是皇帝的手笔，那这一番动作，便单纯只是为了削弱边疆军权了。”
当年大梁的九边军政，均由当地的守将自己统管，守将有实打实的兵权在手上。
北境军一事后，荣安帝借九边抗敌不力一事，将所有边疆军权上收兵部管辖，九边守将名下，只剩一点守城之兵。
其余时候，若有战事，朝廷短暂的将虎符下放将领，予他们带兵之权，若战事歇，则虎符兵权，又交回朝廷。
荣安帝是集权在握，不担心边将们谋反了。
可这样的制度便带来一个问题，战事及战机转瞬即逝，若等上报朝廷，朝廷再下拨虎符军权，则仗可能都打完了。
漠北蛮族也看准了这个弊病，在边镇只劫掠，不停留，等朝廷的派令下来，他们早抢完杀完，不知所踪了。
“长此以往，后患无穷啊。”孟荷叹了一声，如今漠北还只是小打小闹，若哪天大军压境，不知道九边能扛得住几时。
“当年他疑心九边将领唯我顾家马首是瞻，我们挥挥手便要打上京城，取他人头，便出此下策，害得边境如今民不聊生。”萧慎冷声道，“他予我大都督之权，九边军制我必要改，否则以漠北如今局势，不过三五年，必要入侵我朝。”
真是内忧外患，贻害无穷。
“当年他突然将我父兄调回京城，也是担心我们两家联手？”孟荷道。
当年她与顾临渊定亲后的第二年，荣安帝急召宁安侯父子回京，她与他自此别离。
再一年，顾家便罹难了。
想到此处，孟荷脸色大变：“难不成，是因为你我定亲，皇帝才突感威胁，下此毒手？”
萧慎见她面色不好，安慰道：“非也，就算你我不定亲，他的刀，已然落在顾家身上了。”
“他甚是不喜先皇后，也不喜欢太子表哥，唯恐顾家与林家成为太子的助力。”
“但到底是亲生骨肉，何至于此？”孟荷有些不解。
“我也不知。”萧慎摇了摇头，“此番若是能从罗自谦处得知当年北境军往事的一点证据，便不枉此行。”
“你方才为何说，若是行慢了，便可能见不到他了？”
“他年前已向陛下乞骸骨，陛下准了，年后，他便要准备从鹏城回乡去了。”萧慎解释道。
“那王智那边？”孟荷有些担心荣安帝派来的这个tຊ太监。
“不必担心，我自有办法掩他耳目。”萧慎道。
行了八九日，便到了鹏城，鹏城如今的巡抚见刚上任，便有长官来巡查，恨不得铆足了劲在萧慎与王智面前表现，以期他们回京时，能在荣安帝面前替他美言上几句。
因此鹏城巡抚大设宴席，恨不得亲自上阵给萧慎与王智表演。
酒过十轮，王智早已醉死过去，鹏城巡抚望着面不改色的萧慎，舌头都大了：“萧...萧大人，好酒量！”
萧慎看了眼他酡红的脸，吩咐巡抚府下人将王智与巡抚扶了下去，他便要出门。
巡抚府大管家好歹还记着自家主人的安排：“大人，大人，我家主人给您在房里...”
不等他说完，已被萧慎眼风吓得住了嘴。
“我去城中逛逛。”萧慎轻声细语，大管家却汗如雨下：“回来时，我想我的房间应该打扫干净了，是不是？”
“是是，大人慢走。”大管家点头如捣蒜，送走了这尊杀神。
孟荷正在巡抚府门外一辆不起眼的马车里等着萧慎，见他神色清明出来，微微松了口气。
萧慎却没上马车，站在车下朝她伸出了手。
“去哪儿？”孟荷问。
“带你去镜湖泛舟。”萧慎答道。
镜湖是鹏城名胜，只是这大晚上的，泛哪门子舟？
孟荷刚想问他是不是喝多了，萧慎便已经抱了她，几步掠上房顶，朝镜湖行去。
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