“什么东西？”“安全，大人。”王平徐徐说道：“叛军要来，异族要来，更要紧的是，穷人要来，那个时候，贵人怎么守护他们手中的财宝呢？所以小人便假意承诺，如果别人来抢他们的东西，我们都城守护便第一个挡在他们的面前，来守护他们。”李牧皱起了眉头，“这好像，跟我们的初衷南辕北辙。。。”“大人，”王平看出了李牧的犹疑，“他们是贵人，我们取的只不过是他们的九牛一毛，无伤大雅。而对于大人你，却是可以救火救灾的。”
如果一切顺利，从贵族身上借到了钱，百花令的危机也就渡过了。周皇有钱去挥霍，百姓的怨恨也没有加深，每个人都会是欢欢喜喜的。那个时候，李牧就可以还乡了。回到那个梦系魂绕的凤来城堡，回到那些亲切温暖的亲人身边。
即便“每个人都欢欢喜喜”只是个假象，就像荒漠中的旅者眼前忽然出现的一泓碧绿湖潭，也足够了。足够让这周都居民泛起虚假的希望，足够让他们按着原先的轨迹奔跑下去。至于后来是什么局面，将与李牧无关。他不是神，他只能尽量掌控自己的命运。想到这里，李牧就心神黯淡起来，但转而寄希望于三公。
三公是明智睿达之人，他们总会有办法。他们会使这周都千秋万载下去。而自己，只需要渡过眼前这道关就行了。
但借钱，不同于疆场杀敌，他的技巧拙劣无比，就像新洞房时的处女，手脚无措，嘴巴艰涩，李牧觉得自己好像不是在向别人借钱，而是借了自己的某样东西出去，那样东西尊贵而荣光，却又像新生儿一样稚嫩而软弱，是尊严。他想着。
而把他从这种困境中解救出来的是王平。当日带他去男人洞的随从，圆脸上随时盛开着都市人的精明的那一个。
“我不知道我父亲的名字，母亲说是肯定是一位达官贵人。但她也分不清究竟是哪一位。他们都一样，因为都是把钱丢在床上就离开。”有一次王平在李牧旁边喋喋不休，眼中充满了怨恨。
“这么说你母亲是伎女了？”另一个随从问道。
“不，她不是。她是家道中落的名媛，她扛着几十口人的吃食，还有她的父亲加官晋爵的希望。”王平不理睬随从中那种戏虐，只是简短的讲述，像是说着别人的故事。
“或许，这次要去借钱的那家贵人刚好是你生父呢。”那随从继续紧逼。
“那刚好可以大大的敲一笔。”王平平淡的答道。
几日后，王平等人带着五千两白银来到李牧面前。
“大人，这都是小人们从各处贵人那借到的。”
“怎样借的？”李牧讶然中透着欣喜。
“简单，大人。”王平道，“我们卖东西给他们，他们不得不买。”
“什么东西？”
“安全，大人。”王平徐徐说道：“叛军要来，异族要来，更要紧的是，穷人要来，那个时候，贵人怎么守护他们手中的财宝呢？所以小人便假意承诺，如果别人来抢他们的东西，我们都城守护便第一个挡在他们的面前，来守护他们。”
李牧皱起了眉头，“这好像，跟我们的初衷南辕北辙。。。”
“大人，”王平看出了李牧的犹疑，“他们是贵人，我们取的只不过是他们的九牛一毛，无伤大雅。而对于大人你，却是可以救火救灾的。”
“那他们真的就信了你的话？”李牧问道。
王平踌躇片刻，最终还是硬着头皮道：“起先是不肯借的，但碰巧晚上的时候，借钱哪户贵人碰到乞丐流民抢劫，第二日，他们便主动交来了。接下来，其他人都收到了消息，借钱就容易多了。”
李牧哼了一声，用手狠狠拍在眼前木桌上，严厉的喊道：“混账！流民抢劫，也是你指使的喽！”
几个随从齐齐跪倒，半响，那王平道：“大人，我们是在打仗啊大人。前任的刑公离开时就说过，叛军是要来的，异族也是会来的，我们要准备战争啊大人。东北的烂城墙，据说只要十个壮汉就能撞开，城破后，穷人富人真的有区别么？”
李牧面上青筋隆起，他在屋内快速踱步，像秋风卷着的叶子，不知最终落到何处。那几个随从心惊胆寒的看着他的脚步，直到他静寂下来。
“不同的时刻，需要不同的举措。”李牧自语着。“你们起来吧，去做事吧。”
就像秋风卷残叶，李牧的人进展的十分的顺利，借的银两越来越多。于是李牧的心情也随着天气的和煦温暖一天一天明朗起来。归乡可期。
王平对贵族的仇恨就像剔骨刀，利利索索的从达官贵人中搜刮着。而所有的不满并没传到李牧耳中，或许是因为庄公的压制吧。这棘手的百花令就像一座即将消融的冰山，即便是独立面对，李牧也没有了当时的寒意。他开始好整以暇起来，有时还看着小女子期，做她那勤奋的修行之事。
“你在做什么？”李牧看到子期在庭院池塘边。
“观察。”子期看了李牧一眼，“看大鱼吃小鱼，小鱼吃蜉蝣。”
“嗯，这是他们的本性。”李牧点头道。这时他看到子期拿着竹竿点点戳戳，听到她疑问道：“如果我把小鱼都捉了，那大鱼会吃蜉蝣么？”
“那样的话大鱼会饿死吧。”李牧不假思索的说道，然后踱步回了书房。
？？？？？？
李牧并未深思当日的警句，他动了tຊ达官贵人，然而这些人本是另一些人的食物，像雍王这样的人，就是达官贵人供奉着的。李牧诸人的借钱举措，不但使得一段时间内雍王府门可罗雀，甚至角斗场的庄家生意也一落千丈。闲钱都被李牧强借了去。
正在李牧斟酌如何向雍王“借钱”时，雍王的反击却先来了。就好像你不经意看了几眼疯狗，不管是某种挑衅还是侮辱，疯狗便向你咬过来。
城防军接连几天收到了异人在城中作乱的报告。
一例是夜晚时有异人放火，烧毁民居五所，待到守军和民众合力擒住，那异人忽的身躯炸开，化作无数黑虫涌出，四散逃走，只剩一个空囊。“吾后召唤，黑虫异族，永生永在。我者先行，后者跟随。”这是人们在皮囊内搜到的信件。
第二例是在光天化日下，在最繁华的商街酒肆，一个异人忽的身躯扭曲怪异，持刀连伤四人，被巡视兵甲抓捕，也是忽的化作黑虫无数，四散逃跑，空留皮囊，信件亦留一份，一模一样，“吾后召唤，黑虫异族，永生永在。我者先行，后者跟随。”
“异族从何而来？”李牧浓眉紧缩，心中隐约感到不详。
“外头传言说是妖姬召唤来的，案发后的尸体上就有这样的信件，吾后召唤，那不是妖姬是谁啊？！”王平回道。
李牧心中觉得蹊跷，这信件可是人族笔迹，难道异族也会这样的文字？难道异族本来就潜伏在人族之中？他忽然大胆的想到，如果这是人为的，那矛头很明显是指向了周皇，也就是指向了王座。
但没有证据，一切只是推测。
所以一时之间，周都内人人都知道异族要来，而且已有先行异族已渗入了周都。人人便自危起来。这反而让李牧诸人的借钱愈发的顺利。
那王平便愈发得意飞扬起来，光顾那花街柳巷便愈发多起来。
而李牧却头大起来，已有民众开始聚集在军营议事厅，口中喊着，“查出异族，查出异族奸细，还我太平盛世！”
李牧不得不每日甲胄在身，骑马巡视，但却无从查起。他开始还以为是王平的把戏，等他严厉审问王平后，才发现与他无关。
难道异族真的已来。李牧心中发紧。他听过那个血腥的时代，人族和异族，只能活一个。
“必须准备好。”他发着军令。”如有异族来犯，你们知道怎么做。磨利你们的刀剑，调整你们的弓弩，如有异族来犯，不是你死便是我活，没有言语可以谈判，除了这万仞周都，没有退路。时刻准备着，无论白天还是黑夜。”
阳光依旧和煦，李牧晌午时分，来到了商街。这里酒楼林立，人流熙攘。那不远处的天香楼就像溪流中的耸立岩石，在阳光下变幻着颜色，恍惚间，又像极了一位绝色佳人，绝世独立。
忽的有几个民众挡住了李牧和他的随从。“大人，要速速查出异族奸细，要还我太平盛世啊！”
他们的口号简短而有力，一时四方民众围了过来。
“放心，我们会的。”李牧交代着。他的目光扫过这些人的面孔，忽然察觉，这些人面中并不亲切，并不像自己的国家凤来那样，真诚流露出的那种敬慕。也许自己，在这周都里只能是个过客。他暗忖道，再看周围的人时，甚至忽然有了当日在角斗场的那种感觉。
他想着多安抚几句。这时忽然异变横生。
王平忽的从李牧身边奔出，挥刀向民众砍去。他喉咙间呜呜咽咽，模糊不清。身躯也变得怪异扭曲，像极了一个傀儡木偶。他突发刁难，最前的几人躲闪不及，被他连连砍伤。众人惊恐，人群中有人喊道：“是异族奸细！异族奸细！”
接着另一角落有一尖锐嗓音喊道：“李大人养了异族奸细！杀人啦！李大人是异族奸细！杀人啦！”
李牧正待持刀止住王平，“你怎么回事？！”他厉声问道，却见那王平口鼻间忽的涌出几个黑色虫子，那虫子生有羽翅，却比苍蝇细小太多。李牧忙遮住自己口鼻，瞬时便见更多的黑虫从王平身上飞出，刹那飞了个精光。那王平便像一件丢弃的衣物，随意摊开在地上，眼球全无，空留空洞洞的眼窝，萎缩的皮囊紧紧包着他那骨头上，即使当时看过其他两例皮囊，李牧还是骇了一跳。
“抓住他！抓住李侯！他是异族奸细！”人群中有人撺掇。便有前面几个受伤的人愤怒的涌上来。
李牧的几个随从惊慌失措，想着拔刀阻止众人，却听李牧说道：“不要伤人。”
“事情总会水落石出。”李牧将刀丢掷在地上，接着他被蜂拥而上的民众死死按住，并用绳索绑了起来。“我不是异族奸细，我要见庄公。”他高声说道。“庄公秉公廉洁，是非曲直，交与他判断。”
“没有比通敌异族，更大的罪过了。”他听到近前的一个民众耳语道，“没有人可以跟雍王府做对，我早告诉你了。”那人目无表情，像是戴着一层面具。
阳光不再和煦，就像移情别恋的情人，推开了怀抱，报以厌弃与冷漠。等阳光消逝在眼底时，李牧便叹了口气。他触碰了几下面前的铁栅栏，还有四周潮湿生硬的石头，像是做了一个噩梦。
一个囚笼的噩梦。而打造这个囚笼的是谁？又有谁能救醒自己呢？
时间好像过了很久。这里无法判断时光，因为连蜡烛也没有。只有头顶的一个碗口大的窗户。当光线逝去，只有无尽的黑暗包围着他。睁眼和闭眼也没有太大区别。
庄公早应该来了。为何没人过来？他开始疑惑起来，忽然更多的不安像风暴一样袭来。每个人都知道自己是清白的。自己是为了民众做事。不惜得罪权贵。为何没人过来？自己化干戈为玉帛，那百花令不是由重变轻了么？民众是相信自己的，不是么？
为何没人过来？自己做错了什么？李牧在黑暗中沉思。从头到尾，哪个地方做错了？
我是要救周都的，反而身陷周都。李牧觉得没有比这更荒谬的了。这时他想起了子期，想起了自己的家人，忽的变得心急如焚。
他们会遭受什么？！
“放我出去！我是三公！我要见庄公！”他猛摇那冰冷的生铁囚栏，却只听到咔嚓的回音。没人回应。
他像一头受伤的狼一样嚎了一夜，并不是为了自己身陷囹圄，而是担忧他的子期。在漫长的黑夜中他隐约看到了真相的容颜，丑陋而深刻。真相就是一个巨大的影子怪物，一直在自己身边。而自己却从未正视过它。
真相就是，周都从未需要过他李牧。民众不需要他，民众就像那柴火，热烘烘的燃，直到熄灭；雍王不需要他，他挡了水流的路，那水流便漫过他，浸过他。三公也不需要他，三公总有计划，计划中套着计划。不论哪种计划，三公永远是万仞城般的存在，即使换了主人，他们依然做着一成不变的事。
而自己，只是做了自己。问心无愧。他心神少定。这时他终于听到有脚步声传来。
“为什么当场不杀我？”李牧看了眼前这个目无表情的人，看着他用手将一层薄薄的皮具揭开来，露出一张英俊的脸来。他并不惊讶，当日他听到他耳语的时候便猜到了。
“怎么能杀你呢？你是百花令的英雄，至少在愚蠢的民众心中是的。但你也明白了，民众的心可以随意改变的，只要有巧簧般的口舌就能操纵。”朱厌隔着铁笼，好整以暇的坐下，细细端详着李牧。
“你知道我是个收税官，很久以前我便领悟到，钱便是水流，是很难改变其流向的。也就是说钱应该是从平民流向权贵，要是改变这个流向，可是要出大事的。”朱厌微笑着侃侃而谈，“想不到钉子侯有制敌千里的计谋，却没看透这个。”
“平民才是水流，可载舟亦可覆舟。”李牧冷然相对。
“我们相信的规矩不同，路便不同了。就像现在，一个笼内，一个笼外。”朱厌道。
“公道自在人心。等人心醒了，我们也许就换了位置。”
“也许。不过之前，我还想着先跟周皇换个位置呢。”朱厌眼睛熠熠闪光。
“你想做皇上？！”李牧重新审视起朱厌，“要做，也应该是你父亲吧？”
“都一样。”朱厌简短答道，“我们其实无恩无缘，本来周皇正自掘坟墓，挖的已经够深了，你却好，跑来帮他填平。本来我们只需要加一把火，这周都的天，便归了我雍王府。你使民怨平复，都是对我雍王府不利的。”朱厌起身，又笑道：“世事就这么荒谬，你想着造福民众，而民众却最终要了你的命。也许是因果吧？”
这时听到李牧挣扎了一下，道：tຊ“我小女怎样了？她是无辜的。”
“没有人是无辜的。”朱厌并没回头，“整个凤来，也怕早已毁灭不存了。”
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