李时胤不置可否道：“说到象牙，从前有个关于商纣王的故事。”李卿乙竖起耳朵。“起因是，箕子看到纣王换了象牙箸，就大呼完了，是亡国之兆。门客不解，说哪至于此。但箕子有高见，他认为，今天纣王要是用象牙做筷子，明天就会嫌弃杯盏不够华丽，继而要寻犀角做的碗，遍寻天下奇珍，耽于享乐，荒废国政，劳民伤财，这样一来，亡国远乎？”“这道理对常人来说也是一样，欲壑难填，总有难以满足的时候。这说明有些事情一旦起念，就要反思自省，不可放任自流。”
时光蹀躞，一转眼就到了五月底，似乎一夜之间就入了夏，。空气里仿佛结起了一层看不见的火网，将万物都架在上面翻来覆去地烤，火伞高张。
李卿乙一早去参加了贵女们的含凉宴，直到街鼓敲响，才踏着落日的余晖怏怏归来。回到家后，她一直怏怏不乐。
“怎么了？”李时胤问。
李卿乙踟蹰了半晌，才道：“今日我与阿瑜去了郡主府，见到了以水力驱动的风扇车。置身那风扇车几尺开外，凉风扑面，比夏日饮冰还凉爽。”
寅月搅弄着一盘樱桃冰奶酪，问，“这不是好事么？”
“本来我也挺开心的，后来郡主说风扇车不算什么，又向我们展示了她的象牙簟！”
寅月舀了一勺樱桃，沉吟道：“象牙簟……”
李卿乙以为她不识，于是解释道：“象牙簟是象牙编制的凉席，纹理密而匀，一席沁凉，席面柔韧光滑，还能安神养血。收卷起来连一丝折痕也没有，比竹簟简直好多了。而且千年不腐，是时下风头最盛的纳凉圣品。”
李时胤斟茶的手顿了顿，盯着妹妹，“你想要象牙簟？”
李卿乙有些低落，点了点头又摇头，道：“象牙簟珍贵无比，郡主那一件还是太后赏赐的贡品呢。”
李卿乙叹了口气，幽幽道：“我只是有些……失落，虽说除了郡主，其他贵女也都没有象牙簟，但她们都很识货，而且都收藏了什么象牙床、牙雕、手镯、佛珠等等，而我却是第一次见到象牙簟，家中也没有象牙床，甚至连把象牙梳也没有呢，话也插不上一句。”
“你想要的是象牙席还是他人的认同？”李时胤道，“你也有你擅长的，切莫以己之短攻彼所长，继而妄自菲薄。”
李卿乙委屈巴巴，“但是……我怕她们得知我家中连个牙雕也没有，在背后笑话我，连话也不与我说了。”
李时胤摇摇头，“若是人与人之间的交际，这样势力，耽于攀比，那并非君子之交，不来往了也不可惜。”
李卿乙握拳，嘟囔道：“可我若是能有一张象牙席呢？那肯定能扬眉吐气，让她们不敢小瞧我。”
寅月道：“那还不简单，我听坊间传闻，近日太子拔了数百头大象的象牙，历时大半年，tຊ已经快织成一张新的象牙簟了。等他织成了，去抢过来不就行了。”
李时胤：“……”
“那不好吧，”李卿乙睁大眼道，“若是被太子发现了怎么办？”
“发现了又能如何？”寅月露齿一笑，“他也不会为了一张象牙簟，连自己的命都不要吧。”
李时胤不置可否道：“说到象牙，从前有个关于商纣王的故事。”
李卿乙竖起耳朵。
“起因是，箕子看到纣王换了象牙箸，就大呼完了，是亡国之兆。门客不解，说哪至于此。但箕子有高见，他认为，今天纣王要是用象牙做筷子，明天就会嫌弃杯盏不够华丽，继而要寻犀角做的碗，遍寻天下奇珍，耽于享乐，荒废国政，劳民伤财，这样一来，亡国远乎？”
“这道理对常人来说也是一样，欲壑难填，总有难以满足的时候。这说明有些事情一旦起念，就要反思自省，不可放任自流。”
李卿乙似懂非懂，半天不舍地哀叹了一声：“对了，最近长安城许多勋贵子弟都以吃象鼻为荣呢，枕着象牙席，吃着象鼻炙，才是最值得羡慕的贵族生活方式。”
李时胤不无忧虑道：“若只是为了消费某种价值符号，却要伤害这么多无辜生命，意义何在？”
“但我也得拥有了才能说没意义，”李卿乙怏怏不乐，“我根本没有拥有过，还说有了没意义，岂不只是自欺欺人？”
李时胤默然。
寅月执冰纨扇的手一顿，道：“难怪最近连掬月于天的多宝阁，都不卖象鼻炙了。”
“为什么呢？”李卿乙茫然。
寅月只是笑笑，并不作答。
翌日午时，李府来了客人。
来人身着一袭玄袍，剑眉方脸，身形矮小顿胖，从犊车下来之后，还不待李府门房通报，他就一脸焦躁，眉头紧锁地往里闯。
等见到李时胤，他紧皱的眉头总算松了些许，拱手道，“在下城南奇货坊齐耀，身有要事，特来相求。”
“原来是齐掌柜，快请。”
李时胤还了一礼，连忙将人迎入了花厅奉茶。
一说到奇货坊，李时胤心中已有了计较。这家货行在长安城开了百余年，经营的动物制品，不仅精巧有质感，而且样式也很新潮。譬如时下流行的牙雕、象牙床等货物，他们都有售，且成色上等，深受勋贵子弟的热捧。
据传，齐耀的祖先是最初向朝中进献象牙席之人，奇货坊的织席技术一骑绝尘，连宫里也赶不上。而这次，为太子赶制象牙席的商户，正是奇货坊。
“早就听闻小郎君有神通本领，还是修行之人，这次实在是没有办法了，还请小郎君解在下的燃眉之急！”
李时胤问：“齐掌柜，到底发生了何事？”
齐耀连忙屏退了长随，一晃眼却看见对面出现一名白衣女郎，她手执裂冰纹团扇，俏立在这烈日焚风之中，像个冰玉砌成的神女，叫人一眼生寒。
他为难地看向李时胤，问：“不知这位小娘子可否……”
李时胤连忙打断他，“这是寅月，同在下一样乃是衍门修士，不是外人。”
齐耀这才点点头，口中嗫嚅了一句：“原来也是方外高人，失敬失敬。”
顿了顿，他压着嗓子道，“齐某的奇货坊自今年以来，集了所有人力，只为办太子殿下交代的一件差事，就是织象牙席。”
李时胤点头，“在下略有耳闻。”
齐耀又道，“往年我坊中的象牙多是从猎户手中收来的，或做饰品，或用来镶嵌。今年因为要替太子殿下织象牙簟，我便在城外置办了一处大院当作坊，让匠人自己来取象牙。”
“这是为何，岂不是又多了一道工序？”
齐耀擦了擦额头的汗，道：“是麻烦些，可织象牙簟的工艺极难，对象牙的损耗也极大。一批象牙中，可用来织席的材料只有四到六成左右，其他的只能废弃。而猎户粗苯，经常会损伤象牙的纹理，造成浪费。为了减少损耗，齐某才命匠人自取，将损耗降到最低。”
“原来如此。”
齐耀又道：“可近些日子，我城外的作坊中，却发生了一件大大的怪事——”
寅月抬眼，好奇道：“什么怪事？”
齐耀坐立难安，悚然道：“以前也没事，可最近，匠人在取完象牙后，不过多久，那象牙就自行消失不见了，无论如何也找不到。”
“象牙失窃？”李时胤道，“这种事应该报官才对。”
齐耀摇头，“齐某最开始也以为是出了内鬼，被匠人窃取了，或是对家故意捣乱。但直到有一日，齐某亲眼见到那刚取下的象牙凭空消失了，这才敢断定，此事定是妖邪作祟，所以齐某才来请小郎君走一趟，助我驱邪除祟，寻回象牙。”
李时胤道：“齐掌柜，您既是为太子殿下办差，为何不将此事上报大理寺异案司？异案司中人才济济，驱邪捉妖自是不在话下。”
齐耀额上冷汗直冒，连连摆手：“不是齐某不想，而是不能，您也知道，太子殿下最厌恶怪力乱神之事，何况眼看这允诺的工期将近，若是……若是在这个节骨眼上连象牙都丢了，齐某奇货坊大大小小百来人，怕是……”
怕是都保不住了。
当朝太子确实不是个省油的灯。
他曾在掬月于天的织女天衣馆购入百鸟天衣，爱不释手，可没过多久，假冒的天衣腐烂发臭不能穿了，他盛怒之下，命宫人仿着缝制了一件百鸟天衣。
为了制作这件天衣，他搜山荡谷，扫地无遗，擒了无数珍禽异兽，差点引发一些珍奇鸟兽物种灭绝。
而他住的东宫，更是飞阁步檐，以金银为饰，莹以珠玉。还把私邸的假山垒得像华岳一般高，又南水东引，大兴土木，以砗磲做底，琉璃砌沿，想造一条织女住的天河出来观赏。
此人不仅骄奢淫逸，还暴戾专横，动辄便要诛人九族，谁也不敢得罪他。
寅月呷了口雀舌茶，“有点意思。”
齐耀又道，“二位若能助我寻回象牙，齐某一定重金相酬。”
李时胤与寅月交换了个眼神，才对齐耀道，“那还劳齐掌柜带路，领我二人去城外作坊看看。”
二人乘着齐耀的犊车，一路往长安东郊走。
犊车笃笃往前，穿过街头巷陌，却听黄口稚子拍手唱着：“犀角枕，象牙床。椰心织簟昼生凉。杯行无算何曾醉，不觉罗浮日月长。”
犊车一路颠簸，足足走了大半个时辰，才到齐耀的别院前。
这座大院，抑或是说这座作坊却比二人想象中的要大。
大院正前方是一片寻常的三进院落，供匠人吃住，主人谈事宴客，后面两排通铺的房舍，就是象房与炮制象牙的作坊了。
齐耀将二人迎入正厅，厅中正焚着香，似是为了驱走浓浓的血腥味。墙上挂满了各类象牙制品，一应摆设物件也都是象牙所制，地上铺着厚厚的毛毡，铺张而奢华。
又一番客套寒暄后，齐耀才领着二人穿堂过院，往里面的象房走去。
他边走边叹道，“织象牙席之前，要选牙料，再用齐家的特殊药液将象牙软化，再将牙料抽丝，接着是打磨……一共二十道工序，最后才能成席，工序繁琐复杂。”
却见那一排屋舍中，门前俱是架着大鼎，里面用奇怪药水浸泡着打磨成丝的象牙，有的底下正烧着火，有的只是静置着。
不远处，地上弃着一大堆切碎的象牙，堆得像山一样高，数十名穿着黑色短打的匠人来来往往，旁若无人地忙碌着。
齐耀走到一间屋舍前，推开了门，一股粘腻的血腥味扑面而来，李时胤不由皱了皱眉。
屋子里光线很暗，只设着数张又宽又长的木案，大案上有多处干涸的血迹，已经发黑了，其他什么也没有。
“两位请看，早上象奴取下的象牙就摆在这矮案上，而没过多久，象牙就在这里凭空消失了。其上的血迹还没清理，这肯定是妖邪偷走了象牙。”齐耀恨恨道。
李时胤唤出朱砂笔在四个方位都勘察了一遍，一阵金光乍然照亮了整间屋子，不久后又归于平静。
符箓稳稳落地，没有验出什么来。
李时胤思忖了片刻，奇道：“恕在下直言，齐掌柜这座院子并没有什么妖邪作祟。在下也没有觉察到有妖气，只是血腥气冲天，您是不是还有什么遗漏的地方？”
寅月环视一圈，用指腹蘸了一缕未干透的血迹，俯首嗅了嗅。
“齐某全都据实相告了。若真没有妖邪，那象牙怎么会平白无故的消失呢？是不是对方道行太高了……”
齐耀如坐针毡，心里掂量起这两个年轻修士的道行，不怪他生疑，此前重金延请的许多修士都对此一筹莫展，这二人看着又如此年轻不经事，能有什么本领？
寅月搓了搓指尖的血迹，笑了，“难道象牙是自己消失了？”
“饶tຊ了我吧，救命！救救我——”
忽听一阵尖锐的呼救声从远处传过来，马上，声音又消失了。
李时胤往门外望了一眼，连忙问，“齐掌柜，贵坊是不是出了什么事情，要不要去看看？”
齐耀连连摆手，却不看二人，只道：“无事无事，想是匠人粗苯大意，屠宰过程中难免不仔细，伤着了。何况那象牙又十分坚固，炮制过程中总免不了要磕碰到，后面匠人颇多，都是老手，二位不必担心。”
寅月笑道，“原来如此，那齐掌柜可否领我二人去查验一下象尸？”
齐耀背过身去，支支吾吾道：“嗯，嗯，这这、这些日发生了这样的异事，象奴们再不敢留着尸体，于是早早就运走埋了。”
“埋了？”寅月不依不饶追问道，“怎会这样着急？”
“那要不先看看活象吧？”李时胤忙圆场。
齐耀思索良久，一跺脚，才为难地道，“二位请随齐某来。”
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