陈勇这时坐在茶几旁的椅子上，脸色十分凝重。他瞥了洪州一眼，语气中带着一丝不悦：“你以为这是什么好办的差事？”洪州道：“你这话说的糊涂。你是主审，随便叫谁来受审，有甚难的？”“你才糊涂！”陈勇压低声音道：“沈滔在朝中弹劾郭大人一事，你可知晓？”洪州不以为意地笑道：“自然知晓。怕他作甚，凭他能掀起什么波浪？”“能掀起什么波浪？”陈勇冷哼一声，“你是真糊涂还是装糊涂？能要了我俩的命！”
如果他没记错的话，陆庠生家的院子里就种满了此种药草。沈亭山又仔细回想了一阵，他记得，陆庠生家的仆妇曾经说过，陆庠生有几日忽然发疯，拔了许多花草挨家挨户地扔......
思及此处，沈亭山连忙问道：“香佩兰与这药材要如何同食方会致病？”
赵十一道：“自然是一同在药壶里煮。”
“不，我是说，如何在本人毫不知情的情况下，让他意外长期同食？”
赵十一凝眉思忖了一阵，“如果将足够量的香佩兰长期浸在日常饮用的水中，那便有此可能。”
“如此看来，只要到李执事家中看看他的水井，水缸便可知晓。不过......”
沈亭山声音极轻，更像是自说自话，赵十一没有听清，问道：“大人，你说什么？”
沈亭山盯着赵十一看，半晌后才略带请求地说道：“我怀疑李执事身前应当中了此毒。不过，我也疑心是有人故意诱我。因此，有件事想请你无论如何帮我一帮。”
赵十一疑惑地问：“难不成你要我再验李执事的尸体？”
沈亭山默默点头。
赵十一面露难色：“李执事的尸体被洪州搬到了义庄，又加派了许多差役严加看守。我不曾接到府衙命令，如何进得去勘验？更重要的是，那尸体挖出后，并没有再做任何保护，虽只过了短短两日，恐怕已经骨化。若要验毒，很难。”
“很难还是不行？”
赵十一顿了顿，叹道：“罢了，看来不止双腿不听使唤，我这两只手也要离了我的身子。”
沈亭山虽不懂赵十一此话何意，但通过他的表情，亦猜出了赵十一已然答应帮手，遂笑道：“你莫怕，义庄的差役我自有方法引开。你只消告诉我，验毒需要多久。”
赵十一想了想，有些为难地说道：“若真的骨化，要想验毒就需蒸骨。”
若非万不得已，赵十一也不想动用此伐。
这蒸骨法是对疑难命案不得已才会采用的验尸方法，其做法需要将尸体剔肌留骨，撒酒泼酸。都说“死者为大”，即便李执事身前做了恶事，死后也不该遭此酷刑。
思及此处，赵十一终究是于心不忍，接着说道：“或者......大人想想从别的地方取证？”
“没有别的法子了，就这么办吧。”
赵十一长叹了口气，勉为其难道：“何时动手？”
“明日一早，你先备好要用的活计。”
赵十一犹豫地立在原地，有句话在心底反复斟酌，始终未能说出口。
沈亭山察觉到他神色有异，打破沉默，主动道：“想说什么便说，你知道的，我素来不讲规矩礼教。”
赵十一深吸一口气，终于鼓起勇气开口道：“大人，此案你不查也是可以的。”
沈亭山一怔，旋即哈哈大tຊ笑道：“原来你在担心这个！不怕与你直说，若是昨日，我确实可以就此撒手不管返回京都。但今日便不同了，我必须要将此案查明。”
“这是为何？”
“救陈脊出狱是情分，不可靠。救我父亲，是本分，可靠。”
“令尊？”赵十一心中不解，“此案还牵扯到沈大人了？”
沈亭山笑道，“其中内情复杂，不便与你细说。你只消知道，此案我定会追查到底。如此，你可放心了？”
赵十一的疑虑瞬间烟消云散，如释重负。他恭敬地应了一声，领了命，起身去了。
“去哪？”洪州声如洪钟，疑惑地看向陈勇，“你要审陈脊，我直接叫人把他押来就是，还要你我二人跑去监牢见他？”
洪州嘴角挂着一丝不屑，“老陈，你堂堂一个绍兴通判，案子主审，来到山阴的第一件事就如此昏头。”
陈勇这时坐在茶几旁的椅子上，脸色十分凝重。他瞥了洪州一眼，语气中带着一丝不悦：“你以为这是什么好办的差事？”
洪州道：“你这话说的糊涂。你是主审，随便叫谁来受审，有甚难的？”
“你才糊涂！”陈勇压低声音道：“沈滔在朝中弹劾郭大人一事，你可知晓？”
洪州不以为意地笑道：“自然知晓。怕他作甚，凭他能掀起什么波浪？”
“能掀起什么波浪？”陈勇冷哼一声，“你是真糊涂还是装糊涂？能要了我俩的命！”
洪州一怔，“这怎么说的？”
“如今朝中谁人不知你我二人与郑大人交情深厚？在这个节骨眼上，陛下还指派你我审理此案，你以为这是何意？”
“自然是陛下信任郑大人，这才委我们重任。”
“若圣意真是如此，那沈滔难道是个眼瞎心盲的？他就非要不知趣地参劾郑大人，找陛下的不痛快？”
洪州思忖片刻，眼中闪过一丝恍然：“你的意思是......陛下疑心郑大人？那为何还要我们来查？”
“夏言和郭大人进宫侍疾已有月余，一点消息都不曾传出宫来。你别忘了，这案子，原本可是沈滔的儿子沈亭山在查。”陈勇呷了一口茶，叹了口气：“陛下这盘棋下得妙啊。我们得好好琢磨，否则一步错，步步错。”
“难不成陛下这招是要坐山观虎斗？”
“虎？”陈勇冷冷一笑：“你若是真虎倒也罢了，只怕你是真的虎。”
洪州“哎呦”一声，站起身来，“什么虎啊虫的，老陈，我没你那许多花花肠子，你就说，现在我们怎么做。”
陈勇深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：“找陈脊帮忙。”
“陈脊？他一个下了狱的犯人能做什么？”
“你还不懂吗！”陈勇瞪了洪州一眼，强忍着耐心，低声解释道：“你我都清楚真正的黄柳生是谁。现在只要陈脊咬死，沈亭山是故意将罪名压在尹涛身上的，这盘棋就活了。到时候，谁是真正的黄柳生已经不重要了，重要的是陛下希望谁是黄柳生。”
洪州听闻此计，眼中闪过一丝赞许的光芒：“好你个老狐狸啊！”他心中暗自庆幸，有陈勇这般谋略之人同行，这趟审理之行方有胜算。
与此同时，深陷牢狱的陈脊对外界发生的事情还一无所知。
从盐祸发生以来，他每日奔波于查案之中，无暇他顾。如今，陡然闲了下来，脑子一下又被丧父之痛占据。
他原以为忙碌能够掩盖哀伤，但当他停下来，那份痛苦仍如巨浪般汹涌而至。这几日，他只要闭上眼睛就会想起棺椁掀开时父亲的惨状。那个场景如毒蛇猛兽一般，撕咬着他，让他心痛如绞，夜夜不得安眠。
他不断回想父亲生前的点滴，在自责中反复问自己，如果自己当初再聪明一点，早日查出疫病真相，父亲是不是就不会死？还有，那日祭拜时，东西准备的是不是不够？寿衣是不是应该再多烧几件？父亲爱喝的黄酒，似乎也忘了再打上两坛。甚至......自己这番挖坟究竟会不会扰了父亲安灵？他并非心生后悔，只是关于至亲的事情，无论怎么做都会觉得不够，都会觉得不妥。
这种反思和自责是无尽的，疲惫与无助也是无穷的。陈脊知道，它们将终身伴随着自己，在每个不经意的时刻猝不及防地闯入，再次深深折磨他。
母亲早逝，父亲如今也撒手人寰，这世上真的只剩自己一人了。
往后归家，再无父亲亲手所做的饭菜。出门亦再无父亲唠叨。
“慢点，早点回家。”
这句话他再也听不到了。
家里，再也没有人等他了。
可何处是家呢？
陈脊举目四望，坚不可破的大锁，漫长漆黑的甬道，叮铃铛的铁链响声混在沉闷而潮湿的空气中，时间仿佛都停滞不前了。
他开始自嘲地想，如果余生都要留在这个地方度过，也许也是个不错的结局。不孝之人，能在这牢中安度已是幸运。
陈脊深叹一口气，静静注视着那用重锁牢牢封住的大门。随着“吱呀”一声轻响，昏暗的牢房忽得闯入一丝亮光。伴着月光而来的，是两位斗篷遮面的中年男子。
陈脊看到他们径直向自己走来，疑惑渐生，直到两人蹲下与他平视，他才认出其中一人乃是洪州。
“陈知县，一日不见可还安好？”
洪州问得轻声细语，语中似有深意。陈脊听在耳里，心中反而发起杵来，他的目光在洪州与另一位男子之间徘徊。
洪州见陈脊没有答话，又接着说道：“将你押入大牢其实是上头的意思，我也不过是奉命行事，无奈之举，陈知县可莫要怪罪我。”他稍作停顿，又指了指一旁的男子，“这是绍兴府陈通判，你这案子的主审官。”后面几个字洪州特地加了重音。
陈勇接口道：“我这人素来不喜拐弯抹角。我听说陈知县为人直爽，若我言语含糊，怕是你听不懂。那么，我就直说了。放眼整个山阴，你若想活下来，只有我能救你。”
陈脊皱眉看向陈勇，心思急转，虽然他不是什么聪明人，但也明白陈勇这时乔装来见他，必是另有所图。而自己若是不答应他，一定会有性命之忧。
陈勇继续道：“如今你被关在这大牢之中，外头的许多事你可能还不知晓。我和洪大人接了这案子后，那是寝食难安，只想着要尽快破获此案，为陛下分忧，为百姓伸冤。万幸，这两日总有了些线索。”
“什么线索？”陈脊终于开了口。
陈勇压低声音，语气略显神秘：“真正的黄柳生并非尹涛，而是陆文远。至于这陆文远究竟受何人指使，我们还在调查当中。不过，沈亭山为何要构陷尹涛，此案又是否与沈亭山的父亲，当今吏部尚书沈滔有关，我想，陈知县你应当清楚。”陈勇看着陈脊的双眼，语气温和地说道：“只要你如实将沈亭山威胁你构陷尹涛之事招出来，我承诺保你不死。”
陈脊气得咬牙切齿，心中愤怒如潮水般汹涌。他断然没有想到，官至一府通判的人居然可以无耻到这个地步。
“你们要我做伪证？可惜了，我虽非圣人，却也读了一辈子书，懂得些礼义廉耻。”
如果他怕死的话，当初就不会选择查案。
陈勇算准了这点，所以承诺保他不死并非他的筹码。
陈勇面不改色：“当然，如果你执意为沈亭山开脱罪名的话，我就不得不将你视为同党一同论罪。哦，不止你，还有你的父亲。毕竟，李执事的尸体是在你父亲棺椁中挖出，虽然如今死无对证，但我们仍有理由怀疑，你父亲亦是同党。”
“你想干什么！”陈脊愤怒地抬起头，拳头攥地紧紧，“此事与我父亲无关！”
当陈脊神色变得激动时，陈勇知道计策已成功了一半。
他柔声笑道：“你别急，这有没有关系，我刚刚也说了，决定权在你这。只要你愿意将真相说出来，你父亲死后必定安宁，无人打搅。”
陈勇淡淡地说着，言语里却是阴寒无比。陈脊无法想象，人心竟能如此险恶，拿逝者作为威胁。
“我给陈知县一天的时间好好考虑。”陈勇站起身来，又转头对洪州说道，“对了，身为主审，若犯人不愿配合，我应当有动刑的职权吧？”
洪州赔笑道：“当然！这牢中的刑具我前几日看过，都是些破烂货。我特地叫人从绍兴府衙拿了最新的刑具来。大人放心，就算他是铜扣铁牙，见了这套新刑具，保管他开口招供。”
两人说笑着走到牢门外，陈勇突然停下脚步，转身隔着栅栏看了陈脊一眼。
陈脊面色惨白，双拳紧握，低头盯着地面，默不作声。
陈勇心中冷笑，懦弱无能之辈，连直视他的勇气都没有。
他嘴角浮起一丝笑意，深信自己这番好言相劝定会奏tຊ效。
“这么做能行吗？”赵十一打量着沈亭山带来的人，他看着不过十五六岁的年纪，一身小厮打扮，“凭他就可以将义庄的守卫引开吗？”
沈亭山笑道：“当然不行，还缺一个重要的道具。”
“什么？”
沈亭山故作神秘道：“你别管。他出去与差役说话时，你就在此处静等。待差役被引开，你就进去。”
“若我尚未勘验完，差役就回来了呢？”赵十一还是有些许担心。
“有我在。”
听了这话，赵十一悬着的心才放下几分。
沈亭山又交代了几句各自小心的话后，三人便各自分头行动。此时日升月落，尚有几分萧瑟。
那小厮身材瘦弱，却生得白净。他临跑出去之前，从地上抓了一把泥抹在脸上，又将沈亭山给他的葡萄美酒往身上倒了些，衣服上顿时如渗血般，看着着实唬人。
做完这些，他大步从竹林奔了出去，高声喊道：“救命！有强盗杀人了！”
他的叫声立刻引起义庄看守们的注意。差役们握紧手中尖刀，警惕地呵斥道：“来者何人！”
小厮又往前快跑了几步，哭得涕泗横流：“官爷！我们途径此地被强盗劫杀，我刚逃出来呀！”
“强盗在何处？”为首的差役问道。
“就在前面的竹林！现在去救也许还来得及！”
小厮见差役们左顾右盼，面露难色，似乎并不愿意插手此事，便一屁股坐在地上，耍起无赖：“老爷啊！你这么天大个善人怎么就遇上这种事了呢！我奉你的命令，带着五百两银子和两车字画去南方救济贫困百姓，没想到半路上就被强盗抢了！我怎么回去见你啊老爷！”
“你说什么？”差役们听到有这么多钱财，眼睛都纷纷瞪大。
小厮呜咽道：“什么什么，我把老爷交给我的东西弄丢了，只怕命也不长久了！”
“就你一人押送这些东西？”
“自然是雇了镖师同行的。我逃出来时，他们打得激烈，若是各位官爷去救救，许是能赢的！”
差役们心领神会，各自暗自嘀咕：“镖师应当已与强盗战得平手。此时赶去，赶巧坐收渔翁之利。到时只消说要带财物回衙清点，自然少不了好处。”
思及此处，差役们纷纷大义凛然道：“敢在我们管辖的地方行凶，我看他们是活腻了！兄弟们，跟我走！”
小厮假装担忧道：“但是，官爷们这不用看着吗？”
差役们大笑道：“死人地界，有甚可偷，我们走！”
小厮闻言立刻站起身来，三步并作两步假意为众人引路。他走在前头，不动声色地往赵十一所在的方向瞟了一眼。
赵十一收到信号，立即快步溜进义庄。
做了这许多刀尖舔血的事后，赵十一发现自己的双腿似乎能耐了一些。最起码，这次它倒是没有发软了。
他心脏原本跳得极快，但在看到尸体后，顿时又冷静了下来。
李执事的尸骨孤零零地放置在大厅中央，如他所料，已然开始骨化。
赵十一从记事时起几乎天天与尸体打交道，按理说，早已练出一副狠心肠才是。可不知为何，此刻看着李执事的尸体，他心里竟生起一丝同情来。
原来，无论身前多少筹谋，多少富贵，人这一辈子，都是生不由己，死也不能由己的。
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