沈亭山这话刚问出口便自觉多余。想来赵十一是见他晚景凄凉，心生不忍才做此举。果然，赵十一说道：“他纵有不是，到底为人料理了诸多后事。生荣死哀，于心何忍。”他长叹一口气后，又续道：“大人今夜有何见闻，倒说与我听听。”沈亭山将他在金凤楼所知细细讲述一番，与父亲相见一事则闭口不提。只告诉赵十一明日侵早他要再去金凤楼探寻陈脊所在。赵十一闻之胆寒，关切道：“亲兵可不比拙笨的差役，大人果真要以身犯险？”
沈亭山回赵十一住处，见里屋尚亮着灯火，踅进屋去拉话。
赵十一正折着纸钱，瞧见他进来，忙倒了茶，示意坐了，喜道：“大人平安归来便好。”
沈亭山打量赵十一手上的活计，笑问：“莫不是怕我回不来，准备烧给我的？”
赵十一讪讪道：“大人说笑了，这是准备烧给李执事的。”
“这是为何？”
沈亭山这话刚问出口便自觉多余。想来赵十一是见他晚景凄凉，心生不忍才做此举。
果然，赵十一说道：“他纵有不是，到底为人料理了诸多后事。生荣死哀，于心何忍。”他长叹一口气后，又续道：“大人今夜有何见闻，倒说与我听听。”
沈亭山将他在金凤楼所知细细讲述一番，与父亲相见一事则闭口不提。只告诉赵十一明日侵早他要再去金凤楼探寻陈脊所在。
赵十一闻之胆寒，关切道：“亲兵可不比拙笨的差役，大人果真要以身犯险？”
沈亭山淡然道：“不妨事，我自有计较。若真是不幸殒命，你多折些纸钱与我便是了。我若赶得上瞧见了李执事，倒要叫他千万保佑你。”
赵十一道：“大人只管逗趣儿，命还长哩。”
一夜无话。翌日，沈亭山自往金凤楼去了。
身亡命殒好像也并不可怕。
金凤楼内，陈脊霞思天想，这个念头一次又一次地闯入脑海。人活一世，若能为生者言，为死者权，死亦何惧。
老父‘无愧于心’四字的教诲尚在心中，他又怎敢违背父意。
这一次，陈脊已不再惧怕拍板定案。陈勇、洪州二人有心利用为难，他只有以死明志，方不会连累他人。
陈脊相信，以沈亭山的才智必能顺利侦破此案。到那时，真相昭昭，他与父亲亦可昭雪。
心下既定，他起身将床幔撕下，紧紧地捏在手中，打结做绳。正当他准备悬梁自缢之时，房门忽然被推开，一个身影急匆匆地闯入。
那人脸色大变，冲到床边，一把夺过床幔，叱责道：“你这是做什么！”
陈脊一怔，看清来人，愕然道：“沈兄？”
沈亭山狠掷床幔，拉过陈脊，“何至于此？”
陈脊不知他为何忽然出现，不免担忧他是被捕至此，遂问道：“他们也将你抓了？”
沈亭山不应答，而是携陈脊落座，并将这几日所遇之事纤悉必具说与他听。
当沈亭山言及昨夜与父亲的谈话时，陈脊慌促道：“此案后头竟牵扯如此之深，幸而我怕自己呆口笨舌，不曾与陈勇二人多看多言，险些中计。”
“可是据我所查，他们要你说的也并非假话。也许，陆文远才是真正的黄柳生。”
陈脊道：“眼下症结尽在八年前的疑案上，若能将此事查清，一切疑难便可迎刃而解。”
沈亭山点头，表示赞许。乃道：“只可惜熟知此事之人要么被关押牢中，要么牵扯其中，断不会直言相告。我曾疑心欢哥或许知些门路，可前日与他碰面，见他举止，想来陆文远也不曾与他多说。”
“还有一处或许查的。”
“何处？”
陈脊想前顾后，终开口道：“令尊所说，你作何想法？我与你相识日虽不长，却深敬你是明公正义之人。不怕与你明说，陈勇虽拿先父威胁于我，我却不曾改志，宁求一死，亦要将此案查个水落日出。你若真心查案，鉴得陆文远方是黄柳生，我必会坦率直言。此并非我卖友求荣之举，唯为真相罢。但若此事与陆文远无关，我纵是粉身碎骨亦不会胡说一字，唯到地下向父亲谢罪。”
沈亭山沉吟半晌，道：“你只管随心便是。君子之义，信，最重也。”
沈亭山言语不多，却正合了陈脊心意，他当下以茶代酒，敬道：“与沈兄相识一场，幸哉快哉！”
沈亭山陪吃了一杯，二人相视一笑，君子情谊，不言而明。
陈脊压低声音道：“陆文远曾在衙门关押多时，只需调出名录便可知晓那几年是否有人看探过他，亦或这名录是否被人篡改。”
沈亭山喜道：“我不曾在衙门办差，倒将此等大事忘了，我这便去衙门。”
“且慢！”陈脊阻止道：“衙门如今被陈勇和洪州把持，你如何进得去？再者，那名录也并不在衙门。”
陈脊斜瞅了沈亭山一眼，低语道：“我与孙县丞同事多年，自是知他诡谲无行。并非我背后编排，只是他贿货公行，通同作弊之事如雪泥鸿爪，免不了叫人觉察。为防他在刑狱上捣鬼，我曾悄悄将名录誊抄，留待他用。此事于礼不合，我不曾与任何人谈起。”
沈亭山笑道：“不曾想你也有这‘越矩’的时候。这名录如今放在何处？”
“在我父亲院中，你去寻？”
“tຊ我们一起去。”
看着沈亭山一字一板的模样，陈脊不禁哑然失笑，“我乃戴罪之身，能与你说上这许多已是万幸。离开此处万不可为，莫要说笑了。”
沈亭山抓住陈脊臂膀，笑道：“不可为的事情你也办了许多，多这一件又如何？”
陈脊一怔。这世间情理弥天亘地，公理却如寥若晨星。若能求得公允，拆了这定规又如何？
思及此处，陈脊正色颔首，抬腿便要出门。沈亭山连忙拽住他，“也不能放肆至此，你我跳窗离开。”
陈脊叹道：“看来要寻这公理，还是得先习得偷鸡摸狗之术。”
两人说着并肩去了。
沈亭山怎么也想不到，陈脊竟会将誊抄的名录深埋在自家后院的树下。
“呆子，莫说我编排你，你为何要将这名录传家宝似的埋起来？”
陈脊挥锄望天，喘息频频，叹道：“誊抄虽是出于善心，但实非君子所为。此乃罪证、耻辱，若非实逼处此，我羞于再见。”
沈亭山笑道：“那你为何不直接烧去了事？”
“即要烧了又何必誊录，留此证据或可查案有用。”陈脊说着蹲下，将土里的罐子抱出，取出名录来，递给沈亭山道：“看，这不就用上了么。”
沈亭山笑道，“行，这回再记你一功。”
说着，便细心翻阅起来。
这份名录看似平淡无奇，然而细细品读便可发现其中蹊跷。陆文远被关押的几年，时常因疯状无礼，请四时药堂问诊。而在陆文远入狱之初，直至即将出狱之际，皆有一位神秘人物造访，那便是盐法御史李永安。
沈亭山回想起崔娘与李永安管家密会一事，心下生疑，“呆子，我们得再回金凤楼去。”
陈脊点点头，“这名册已交付给你，我自然得再回去。”
“不，我是说回去找崔娘。”
“哦，都好。”陈脊忽然想到什么，又道：“对了，在狱中时孙文鹏曾找过我，他冷嘲热骂倒无足挂齿。唯有一事，他曾提及李永安近期亦将抵达山阴。”
做县官的，上官如云，过客如雨，打秋风、吃拿卡要的，不计其数。陈脊当时只当孙文鹏在吹嘘官场交际，如今想来倒是他狂妄疏忽，无意泄露。
“他几时可到？”
“按他当时所说，最迟昨日也该到了。”
沈亭山一听顿时生了些疑忌在心里，又恐陈脊忧心，转头笑道：“难得的大官，若你不在牢中，本该好生接待才是。”
陈脊苦笑道：“你不知道我？惯要打趣我。纵我无事，也不过让孙县丞全权负责。”
“你不怕他越权，说些不应说的话？”
“这些事孙文鹏喜欢干，便叫他去干。我只管亲民、教民、断案，什么加官进爵皆非我所愿。”
沈亭山笑道：“你这人终日扮猪吃老虎，明明心里头明白得紧。”
“这不是你教我的吗，人各有志，强求不得。”
“走吧，回金凤楼。”
两人疾步而行，将到金凤楼门首，顿时被几十名衙门差役团团围住。一男子威风凛凛自差役中走出，沈陈二人定睛看去，正是洪州。
“二位，我按兵不举，你们倒真是有恃无恐。瞧这方向，你们是准备逃出城去？”
沈亭山将陈脊护在身后，泰然自若道：“洪知府素来秉公任直，怎今日无凭无据就将这弥天罪名架到我们头上。”
洪州大笑几声后，叱喝道：“陈脊乃是朝廷钦犯，如今私逃出牢，你个黄口小儿还要狡辩！”
沈亭山毫无惧意，从容应道：“大人适间说出逃出牢，这牢不知是指何处？”
“自然是大牢！”洪州不假思索，立即应道。
沈亭山笑问，“那便奇怪了。我是在金凤楼里见着陈脊，又与他从这金凤楼里出来，并非大人所说的大牢。”他看向陈脊，装作疑惑，问道：“那这么说，你是从大牢里逃到金凤楼的？”
陈脊与沈亭山相处日久，已习得他几份机敏狡猾，登时明其深意，附和道：“非也。乃是洪知府用轿子将我抬到金凤楼的。”
沈亭山闻言立即高声道：“大胆！你乃钦犯，洪大人又是主审官。他不与你挂个十斤脚镣已是仁慈，又怎会用轿子抬你到这寻花问柳之处！你诬陷朝廷命官，仔细罪加一等！”
陈脊拱手行礼，恳切道：“不敢胡言，洪大人将我从狱中带出，牢中众人皆可作证。”
“竟是真的？”沈亭山惊讶地看向洪州，反问道：“大人，这么说是你将陈脊放出大牢的？那......这私纵犯人的罪过是......”
沈亭山与陈脊一唱一和，将洪州气得脸阵青阵白，怒斥道：“本官不过将陈脊换个地方关押，金凤楼重兵把守，固若金汤，你们使滑逃匿，还敢多言！”
沈亭山又道：“大人又说错了。据我所知，陈脊关在牢中时，这金凤楼就已是重兵把守。可见这些兵看得是金凤楼而非陈脊。既非陈脊，我们便不是逃匿。再者，这陈脊一介文弱书生如何逃得出‘固若金汤’的金凤楼，是大人看守不利亦或是大人有心放过？”
洪州正欲开口辩驳，沈亭山又续道：“这些亲兵可是陛下亲派，全权交大人差遣的。他们既武功高强，又唯大人您马首是瞻，那陈脊究竟是如何出了这金凤楼的，我想大人您应该比我清楚。”
这洪州原本便是直心眼儿的主，如今被沈亭山东拉西扯一番，又气又懵，七颠八倒地一时倒应不出话来，只得气嚷嚷喝令差役将沈亭山二人拿下。
偏生这些差役早受了沈滔“教诲”，此刻又怎敢与沈亭山动手，几十人手持兵器却踟蹰不前，任洪州如何叫嚷，都不敢多行一步。两方一时僵在原地。
沈亭山见差役情状便知是父亲暗中相助，瞬时又平添了几分勇气，续道：“大人想来贵人多忘事。先时分明是您有意让陈脊戴罪立功，查明真相。我这才将他带走前去查案，没曾想，竟闹出今日误会来。”
“胡说八道！本官几时......”
沈亭山提高声调插口道：“若非如此，难不成真是大人您私纵钦犯吗？”
洪州被这话噎住，正在难堪之时，不远处四人抬着一凉轿自街口转来。
凉轿胆大妄为的在众人中间停下，等看见从轿子里走下来的贵人，大家才知道原是沈滔到了。
“洪大人。”沈滔虽是沈亭山的父亲，此刻却不先与他搭话，而是径直走向了洪州。沈滔祲威盛容，瞬时便将目指气使的洪州衬得弱了下去。
洪州心知沈滔来者不善，可尊卑有别，他也只得恭谨拱手行礼，似笑非笑地问了安。
“我初到山阴，听说这里有出草台班子戏唱得极好，心想着今日得空到得去听上一听。不曾想倒在这撞见你与犬子办案，不曾打扰你们吧？”
洪州听他语气，一句话便将沈亭山归入办案之人的行列，明显是要替他二人洗脱罪名，略顿了顿，挤出笑容道：“倒不曾打扰，只是……”
沈滔微微一笑，立即截住他的话头，转身对沈亭山道：“你昨日说要替洪大人办事，原来就是带着陈脊戴罪立功？知你素来是个没规矩的，不曾想你竟狂妄至此。此事虽说是洪大人亲自授意，但你将人带走总要告知洪大人一声，如此没规没矩，还不快向洪大人赔罪。”
沈亭山明了父亲手段，立即走上前抱拳行了一礼，对着洪州，尴尬道：“小侄无礼，还请洪伯父海涵。”
洪州素来听说沈滔巧舌如簧，以往他都不曾放在心上，今日倒是结实吃了大亏。这二人若是恶语相向，那即便是来上十个人洪州都不会胆怯。偏生这两个人软硬兼施，伶牙利爪，此刻他认也不是，不认也不是。明明是师出有名的捉拿逃犯，不知怎的倒变成他被这一老一少两只狐狸架在锅上炙烤，洪州只觉气血上涌，有口难言。
沈滔见洪州没有招式应对，决定抓住机会立即顺水推舟一番，他看向陈脊，正色道：“洪大人念你往日治县尚且勤勉，特准你戴罪立功，你需谨慎行事，仔细查案，切莫逃脱了真凶，知否？”
陈脊在一旁呆立了许久，眼见局面峰回路转，心中惊叹不迭。此时沈滔猛地点到，他犹在梦中，连声应道：“知晓，知晓，罪臣听命。”
沈滔微微一笑，见事情已毕，正欲上轿离开，又觑见一身着官服之人驾马疾驰而来，口中高喊：“不好了！盐法御史李永安死了！”
陈勇没想到自己苦等的救兵会死得如此古怪。
驿站房间被布置成了灵堂，供桌上安放了一个灵位，上书“李永安之灵”几个大字。在灵位正上方的房梁上悬吊着一具尸体，死者正是盐法御史李永安。
陈勇眉头一皱，对于尸体没有过多理会，而是在房中仔细搜寻起来。比起李tຊ永安的死，这一无所获的收寻更让陈勇感到恐惧。
李永安此番带来了的是这些年两淮的盐运账本，这账本牵扯无数人的身家性命。死了一个李永安并不打紧，可若账本丢了，那所有人都得玩完。
陈勇急忙唤来驿丞，盘问事情缘由。
率先发现死者的驿丞被唬得脸色煞白，结结巴巴道：“昨儿半夜李大人单骑到了，下官见他衣冠不整，像似赶了许久的路似的，连忙将他迎了进来。我本想着给大人安排洗漱，可大人却道‘有要事办，不让人打扰’。因而大人进了屋后，这一夜我都不曾上来。今日，我早早便将早膳放到门口，可直到晌午也不见大人出来。我便试着在门口叫了几声又始终没人回应，我这才斗胆推门进来，不曾想就见到这般光景，这才连忙去县衙回禀了大人。”
“你是说这一夜不曾有外人进来？你确信？”
驿丞点头，肯定道：“不曾有人。李大人到时已过二更，我将他迎进门后，顺手便落了锁，后面没有其他人来了。”
“驿站里原先的人呢？”
驿丞道：“并无他人。山阴最近多是非，往来的人少了许多，十天半个月都不见一人。”
“这么说来，李御史便是你杀的了！”陈勇忽然历声一喝，驿丞扑通一声，立即跪倒在地，叩首如捣蒜，求告道：“大人明鉴！下官真的不知发生何事！”
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